美國牧師們正醞釀一場大離職潮嗎？

如果出現大規模外流，很可能不僅僅是大流行病把神職人員燒死了。

圖片來源：Jan

3月18日，2022年

作者：Scott Thumma

 (RNS) - 近40%的神職人員真的要離開神職嗎？

這是一個經常出現在宗教社會學家談話中的問題，因為專注於基督教宗教的研究公司巴納集團去年發現，每5個基督教牧師中就有2個考慮在過去一年中退出全職牧師。

作為哈特福德宗教研究所的主任的我正在領導一項大規模的多年研究，研究教會在這場大疫病流行中的表現。我幾乎每次談話都會涉及到神職人員有多疲憊，以及他們的同事中有多少人在考慮退出神職。

神職人員倦怠和 "大量的辭職"--成千上萬的人在最嚴重的疫情結束後未能返回工作崗位--這一主題同樣在全網無數的報紙和博客文章中得到回應。

但這是真的嗎？

過去的兩年確實是超乎想像的考驗。宗教領袖們不僅不得不學習新的工作方式--以虛擬網路方式佈道，召開線上委員會會議，用短信、Facebook和Zoom代替過去面對面的交流--他們還不得不反復決定是否鼓勵接種疫苗，關閉或重新開放教堂建築，執行口罩規定，以及處理種族和政治問題。光是想想大多數神職人員自COVID-19襲擊以來不得不面對的考驗就已經很累了。

2021年夏天，我們詢問了近2000名神職人員，他們是否認為前一年是他們事奉經歷中最艱難的一年。三分之二（67%）的人聲稱至少有一次或兩次這樣的想法，近三分之一（29%）的人相當或非常經常有這樣的想法。

其中三分之一的人實際上有比2020年更難的一年。

同一項調查進一步記錄，大約40%的會眾看到對食物和金錢援助的要求上升，對心理和精神諮詢的需求增加，成員的志工急劇下降。此外，其中15%的教會不得不減少工作人員的工作時間或裁員。

最重要的是，75%的人報告說，由於他們處理COVID-19的方式產生了某種程度的衝突（儘管只有四分之一的人稱這種衝突是中度或嚴重的）。

因此，我們中許多關注美國宗教生活的人全心全意地接受了 "神職人員大規模外流 "的說法。但調查資料實際上顯示了什麼？

"有史以來最艱難的事工年"，圖片來源：HIRR

在我們最近的調查中，我們問神職人員："在過去的一年中，你有多長時間認真考慮過離開教牧工作？" 大多數人--63%--回答說 "從來沒有"，然而，這意味著37%的牧師有這種想法。這一結果與巴納的發現相似。

但是，在艱難的一年事工中，有這樣的想法並不自動等同於真正離開這個行業。當你更深入地研究我們關於牧師有這種想法的頻率的資料時，只有5%的人相當頻繁地這樣做，只有3%的人說非常頻繁。

有趣的是，3%的神職人員也經常考慮離開他們目前的會眾，或者對他們的事奉呼召產生懷疑。那些經常考慮離開他們的教會和事工的人與那些懷疑他們的呼召的人之間也有很大的關聯。

總的來說，我們的資料只是沒有提供太多的證據來證明即將出現的神職人員大規模出走。它確實表明，一小部分宗教領袖正在重新考慮他們對天職的選擇。

南方浸信會調查機構Lifeway Research的Scott McConnell表示，在他們大流行前的資料中，每年有略多於1%的神職人員離開神職。如果我們假設那3%經常考慮離開的神職人員可能真的會離開，這將表明離職率略有增加，但肯定不是預測的大規模出走。

真正的問題可能是，這3%經常思考辭職的神職人員是誰，更重要的是，他們為什麼考慮離開？

巴納的資料表明，他們更有可能是主流派，女性，更年輕，身體和心理健康狀況更差，我們的資料證實了這一點。

但進一步的分析表明，還有其他動態因素在起作用。那些最想離開事工的牧師，甚至在大流行之前，就已經帶領著主日人數在100-250人的衰落教會。他們往往沒有什麼員工支援，同時面臨著大流行病的重大衝突。他們在經濟上很掙扎，而且根據我們的幾個衡量標準，他們的生命力較弱。

有趣的是，根據皮尤研究，在COVID-19之後，大多數世俗工作的辭職是由於工作環境不佳。同樣地，心懷不滿的神職人員很可能考慮離開牧師崗位，因為他們在大流行之前就面臨著困難的會眾狀況。

我們無法判斷是否因為缺乏教育、經驗或技能而造成這些牧師所承受的惡劣工作環境。但可以肯定的是，離開事工的強烈願望在一定程度上是由具有挑戰性的環境所決定的，而不是像人們經常假設的那樣，任何牧師個人的神學、性別、年齡或身體和精神狀況有任何缺陷。(我們也應該注意到，女性、年輕的牧師和主流教會的牧師更有可能被分配到掙扎中的教會，因此遭受精神或身體疾病。）

好消息是，我們調查的某些方面顯示，神職人員實際上有很強的復原力。我們使用了哈佛大學生活滿意度指標 "繁榮測量 "中的幾個問題來詢問神職人員的幸福感。在每一種情況下，我們研究中的神職人員在大流行前（2020年1月）和大流行中期（2020年6月）的繁榮調查中的得分明顯高於全國隨機受訪者的平均水準。

同樣，52%的牧師同意他們會眾的事工在大流行的中心地帶繼續進行，沒有明顯的中斷。超過一半的人增加了新的社會外展工作或加強了他們已經在做的工作，超過三分之二（69%）的人因為大流行病而接受了新的事工機會。在大流行病帶來的重大挑戰中，大多數人從未想過離開他們的教會或懷疑他們的使命。

教士們繼續向我們表達他們的疲憊和對未來方向的不確定，因為大流行病正在減弱。時間會告訴我們這些教牧鬥爭的全部影響。但可以肯定的是，有史以來最艱難的事工年不會變成最大的辭職。

(Scott Thumma是哈特福德國際大學的宗教社會學教授和哈特福德宗教研究所所長。他是一項為期五年的禮來基金會撥款的主要調查者，以研究該大流行病對教會的影響。本評論所表達的觀點不一定反映宗教新聞社的觀點)。