這個讓多數腫瘤科醫師最難回答的問題，一個攸關生死判定的答案在患者及
家屬心中何其沉重，甚至有些患者在了解病情後造成心理巨大衝擊、萬念俱灰，
失去接受治療的鬥志。所以，如此重大的病情解釋絕非一、兩分鐘即可說明清
楚。

    生死，其實是大多數醫師最不願、又不得不回答的問題。醫師總希望能與死
神拔河，但終究無法預知未來，只是根據醫學證據與過去經驗作判斷，但是其
中最大的變數就來自於患者自身。病人的體能狀態、有無其他嚴重疾病或併發
症、體質和腫瘤本身對於治療的反應（關係到療效）、家庭的支持力道、甚至
患者個性和特質（抗壓能力、能否完成治療），都是影響結果的變數。在治療
還未開始前，醫師僅能就臨床檢查得到的病況程度（癌症分期）評估，得出一
個統計數字：存活率，但是在這個數字的背後，隱藏了什麼樣的迷思呢？

一、存活率對患者本身的意義

    存活率是臨床醫學研究最常用的指標之一，代表一種疾病的常態發展過程和
預後〈預估未來結果〉，也是評估疾病程度及治療效果的重要參考。在癌症研
究中常用五年存活率來評估病情，代表某個癌症的患者過了五年時仍存活的百
分比率，但也有少數較惡質的癌症是取一或二年，甚至以月計算的中位數存活
期來判斷，端視疾病的特性和預後來取這個時間點。如五年存活率達80％，表
示經過五年之後，一百個患者中有八十人健在，與五年後僅三十人健在的病情
（30％）截然不同。在相同期別的不同癌症〈如鼻咽癌與肺癌〉，其存活率即
有不小差別。
   
    有些患者聽了「五年存活率」會誤以為只能活五年，有些則以為
過了五年後就完全沒問題，也不用再回門診追蹤了。其實這個統計名詞的重要
意義在病情的預後評估與醫學研究，既然是統計數字，就有統計曲線兩端的分
佈個體，和容許範圍的誤差。

    再者，目前國人十大癌症的前幾位，如肺癌、乳癌、大腸直腸癌等，許多耗
費人、財、時的大型（收集病人數夠多）臨床研究，得出的統計結果較被採信，
卻多來自美國或國際知名醫療機構所得資料，與台灣本土環境、病因、體質等
咸信是有其差異性的，例如口腔癌的成因與紅唇族的關聯（與國外主要為烈酒
和抽煙不同）。就算忽略了一些變數而引用這些符合科學驗證的數據，以現代
的醫學技術，仍無法準確預測哪些患者是屬於統計百分比數字內的（獲得控制），
或是百分比以外（將來會復發或轉移）。

    所以，除了已經轉移至其他器官的癌症，或部份惡性重大的癌症比較確定外，
對患者和家屬而言，存活率只顯示這個癌症的嚴重程度，在尚未接受治療以前，
沒人能預知療效。這也是為什麼曾經看到報導有些病人能抗癌成功，超乎醫師
之前評估，更別提有些根本就未經病理切片確立診斷。

二、存活率真的是作為判斷療效的唯一指標嗎？

    部分患者和家屬，在檢查出癌症之後，就消極以對，放棄治療。然而對癌症
治療而言，存活或延長生命並非唯一的目的。雖然在晚期的病情，要達到治癒
在目前仍是相當困難，但是如果患者體能狀況許可，大多數仍需接受治療，因
為治療的目的已著重在控制病情、改善症狀和生活品質，與減少併發症。因為，
一個在有限歲月中依舊能留下珍貴回憶的餘生，對患者和家屬自然有其深刻意
義；一位仍有行動能力和自我照顧的患者，也減輕了家庭負擔。當然，任何治
療均有其副作用及風險，醫師會評估患者身體狀況和心理狀態，也須了解家屬
的意願及支持程度，經過討論後給予適當的治療方式。  

   
    每當被患者或家屬問起時，我常常是這麼回答的：「對醫師而言，存活率只
是幾個統計數字；但是對病人自己來說，只有百分之百，或是零的結果，只要
願意努力對抗癌症，就有機會達到百分之百。因為，就算是只有百分之五，任
誰也無法判斷，你（妳）究竟是那百分之九十五，還是那百分之五。可以確定
的是，只要放棄，機率絕對是零。」