《等妳畢業》／映兆

村子裡的稻田方才轉黃，風一吹，稻浪起伏如孩子的夢，黃昏的霞光灑在村口的老榕樹上，金紅的光暈彷彿也映照在阿哲心裡的悸動。

那天，他是第一次相親。二十歲，木訥、沉靜的他，沒想到竟坐在溪邊，和一個名叫小慧的女孩說起話來。她穿著舊制服，但眼裡有星星，一說到書本和大學，整個人都亮起來。

「我考上了台北的大學。」她說，語氣卻輕得像怕被風吹走。

「那妳…要去讀嗎？」阿哲問。

小慧低頭咬唇。「媽媽說家裡沒錢，我要趁年輕趕快嫁人。」她看著遠方田埂，眼眶紅了。「她說女孩子唸那麼多書沒用。」小慧的母親就是不許她唸大學。家裡欠債，她是家中長女，母親說得直接：「唸書不能填肚子。嫁人比較實在。」

阿哲聽了沒說話。他家也不富裕，務農為生，父母早就想要他成家立業。但那一刻，他第一次覺得什麼事比自己重要。

一週後，他跑到她家門口，喘著氣對她母親說：

「阿姨，我會賺錢讓小慧去唸書。我不會拖累她，我只求，讓她讀完大學。等她畢業，如果願意，我會娶她。」

小慧母親愣住，半晌才說：「你一個農村小子，供得起？」

阿哲眼神堅定：「供不起現在，但我可以拼命工作，拼給她。」

她母親嘆口氣，沒再反對。

接下來的四年，阿哲平常從早耕田到晚上，還找了三份工。白天替人修椅子或是裝潢工，晚上幫工地搬磚。人問他為誰這麼拼，他回得簡單：「供一個女孩讀書。」有時間再跑去市場做搬運，假日接粗工。他幾乎不休息，只為了每月寄出一筆學費和生活費。

而小慧在台北拼命念書。每封信回家，都會附上一句：「我會努力，不辜負你。」

有一次，她在信裡寫：「別人笑我談戀愛像拿別人的青春做抵押，但我知道你不會退縮，我也不會。」

畢業那年，小慧穿著學士袍站在畢業典禮會場外，手裡拿著畢業證書，等著一個人。

阿哲出現在人群中，曬得更黑、手上的繭更厚。他沒帶花，只帶了一雙新鞋及一件粉紅套裝——他存了好久，想讓她第一天上班穿。

她笑了，哭了，撲進他懷裡。

「阿哲，我畢業了。」她說。

「那…現在妳可以嫁給我了嗎？」他問，小心翼翼地。

她點頭，眼淚落在他肩上。

「我這四年，不只在讀書，也在等你。」因為我們的約定，就像稻田的香氣，平凡又綿長。

四年後,她畢業回鄉,在村裡小學當了國語老師。他在村尾那塊祖地上蓋了三間房,紅磚外牆,前頭種了一排桂花。她回來那天,他站在屋前,笑著說:「我房子蓋好了,就等老師來住。」

他們辦了一場簡單的婚禮,村民們都來幫忙,豬是鄰居養的,喜餅是鄉公所老陳太太做的。新房裡鋪著阿哲自己鋸的木地板,牆上掛著她的大學畢業照。

婚後的日子不算富裕,但卻不缺什麼。小慧每天踩著自行車去學校,放學後會在廚房煮菜、在屋後澆花。阿哲種田,還蓋了雞場養雞產雞蛋也賺了不少錢,說以後孩子出生,蛋不能少。

有時夜裡兩人坐在院子裡納涼,小慧靠著他問:「你那時為什麼願意幫我?」

阿哲笑說:「可能因為,那天的冰真的很甜,甜到我想一輩子都記得。」

她輕輕地握住他的手,月光落在兩人中間,像一條靜靜閃亮的路,從那天的承諾,一直延伸到未來的歲月裡。