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勤工儉學(世界日報上下古今版)
2024/08/15 05:37
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勤工儉學(世界日報上下古今版)

姚遙崤

   在六、七十年代的台灣的大學學子,都有著留學的願望,一則如果讀到了更高的碩士、博士學位,就能光宗耀祖;再則也能獲得理想的工作,改善自己的生活及婚姻。

     當時留學的首選大都是美國,此外加拿大也是理想的地方,因為畢業後找工作和居留下來都比歐洲的國家容易些,尤其是讀理工的人,因此我和同學們都以此兩地為目標。

     可是當時政府的留學政策是要有學校發給獎學金、助學金或至少免學費才能准許留學,否則就要考過相當難的留學考試。我大學四年玩得太厲害,成績平平,沒拿到任何經濟補助,還好通過了留學考,就到美國密蘇里州的一所師範學院入學。繳納了第一學期的學費和住宿費以後,口袋裡剩下不到一百美金,只有趕緊找個零時工了。

     首先我到宿舍一樓的餐廳找到洗碗和打雜的小工,每天晚餐時工作三小時,每小時90美分。有天知道新建的學生活動中心就要開放,心想那裡的餐廳必定要招工,工資可能會比較高,就去詢問。果不其然他們有不少空缺要補,洗碗、拖地、收餐盤等的工作都有,我說我曾經學過烹飪中國食品,他們認為無論中外燒菜的經驗都是可用的,於是就拿到了煎牛肉餅 (Hamburger) 的二廚工作,薪水比打雜的高一毛美金。回到宿舍後我就帶了幾個平時常在一起的老中去申請,也幫他們都弄到了工作,於是老中幫隱然成了形。

     煎牛肉餅實在沒有什麼大學問,把冰凍的肉餅從冰箱拿出來放在半邊攝氏350 度的板上面 (另一半邊保持100度左右,是用來保溫燒好的肉餅或者是烤一烤麵包的內面的),此時血水就會被煎出來,然後用平剷子把肉餅翻個身,再煎一會就行了,喜歡吃半熟的此時剷出來夾入兩片圓形的麵包裡面就完工。很多老美喜歡老熟一點的,那就多翻面一兩次,要cheese 的話,就放一片早已切好的夾到牛肉餅裡而已。動作快些的人當這樣的二廚足足有餘,只要一看就會做,唯一的苦惱是燒熱的牛油和著血水會在板上蹦跳不已,燙在手掌手臂上還相當痛,好在上手以後也就習以為常了。

     老美還喜歡吃一種叫 Grilled Cheese 的食物,把一片或兩片 cheese 夾在兩片方方的土司麵包裡,在板上融化一些牛油,把土司麵包兩面煎得黃黃的,中間的cheese也燒軟了,又香又好吃。其他的火腿三明治也是如法泡制,簡單明瞭。

     我後來發現牛肉餅煎好後放在保溫抽屜裡面,再拿出來時還是同樣的好吃,於是我就在不是很忙碌時先煎好十幾個保溫,客人來的時候我就會問他們要不要等,不願意等的人就拿給他們一個保溫的,如此一來排隊的人龍大大縮短,銷售量也因此增加不少,老板娘一高興馬上給我加了兩毛錢的薪水,可見稍微用點腦筋也是很有幫助的。

坐在食物出口算帳的一個女人名叫「桃樂絲」,是餐廳老板娘的朋友,長得高頭大馬,胸圍大概超過四十吋,不過她的腰圍還算細,是一個像電影明星珍羅素一般的性感女人。她端坐在收銀機前的高椅子上,笑嘻嘻地一手按鍵算帳一手收錢,無論遠眺近睇都很是一幅明亮的風景。「桃樂絲」為人十分和善,對我們打工的同學都有說有笑,完全沒有一些白人至上的傲慢。在晚餐時間打工超過三小時的人按規定都可以有一餐免費的食物,吃什麼都行,她喜歡吃半熟的牛肉餅,因此我幾乎每天都要替她用心地煎個好吃的,加上一片cheese,配上一些酸黃瓜和炸薯條,蠻有味道的。所以她對我也比其他的人友善得多,常常我自己也煎個牛肉餅坐下來陪她一道進餐閒聊,一方面也可以增進我英語會話的能力,久而久之這樣的一起吃晚餐就成了我倆常做的事了。

     暑假時乘坐灰狗客運車去美國汽車城底特律找工,在美國第三大汽車廠克萊斯勒的車身壓板廠 (Stamping Plant) 上大夜班。這個工廠佔地約有一個美式足球場大小,裡面排列了許多一條條的壓板機生產線,每條生產線負責出品一項車身零件,譬如車頂,前、後車門,前、後車窗架子,車子底盤的支柱,等等。

以車頂為例,一塊長方型的鋼板從傳送履帶進入第一架兩層樓高的壓板機,固定後操作員用雙手同時按下開關,機器的上模具就緩緩下降鍥入下模具,一壓之下鋼板就被壓成了一塊凹面的車頂原型。然後原型被彈出模具,送入履帶進到第二架機器,再壓一次成型,再進人下個機器切除多餘的邊邊,下一個機器再修整,如此經過一連串五、六個衝程後車頂就完工。其他的車門車窗等也都是同樣操作,所有完工的車身零件就會被運送到幾十里外的裝配工廠組裝。

這個壓板廠是24小時三班制開工,晨班早上7時到下午3時,工資$3美元一小時,午班3到11時,工資 $3.15,大夜班11至7時,工資$3.30,因為許多工人不願上大夜班,所以工資加10%。像我這樣沒有年資的新工人,都是排到這個班,其實我也有點高興,可以多些收入。

1968年時美國的最低工資是90美分,我得的$3.30接近四倍,以2023年的$15最低工資比較,一小時能$60,算得上是白領階層的待遇,可見美國汽車工人的生活水準還是相當不錯的。

兩個半月存下的工錢繳付下年度的學雜費足夠了,那時才真正是嘗到勤工儉學的滋味。也因為有機會見識到美國的一項重工業流程,推想其他的軍工作業一定更為繁雜,才瞭解到一個國家若要強盛,並不是在口頭上喊喊而已!

     在這個師範學院唸完碩士以後,我決定去轉讀工程,因為以後若要留在美國的話,找事容易許多。剛轉學轉系要補唸不少大學部的學分,當然沒有獎學金,於是繼續半工半讀。幸好住進了校方的已婚學生宿舍,每月只付極便宜的三十美元,大大減輕了生活壓力,也找到了三人小組宿舍維護工的工作,修理水管或龍頭漏水、堵塞、馬桶不通、更換燈泡這些小故障,比較重的工作是搬運家俱,尤其是搬電冰箱上下樓梯,好在小組中的兩個老美身體強壯,就由他們負責了。

     另外週末也去當地的中國餐館跑堂,生意好的時候小費一天能拿到三十多美元,對經濟方面幫助極大,那時學校的獎學金也都是一月三百美元左右。

     我英文尚能應付,所以也很輕易地在加油站找到幫車主加油、洗車窗及檢查機油的事,除了有時能拿到小費之外,當時很流行一種「綠郵票(Green Stamp)」的促銷獎勵,購物時隨價值附送這些郵票,蒐集後就可以按值兌換各種家用商品,許多車主懶得領取,那就成了我的額外小費了。

等到又補修完了一個工程學士學位,進入碩士班後,就獲得了獎學金。我的留學打工的生涯到此時才終於劃下句點。

 

(本文已刊登於2024年1月17/18日世界日報上下古今版)

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