每一趟旅行總是會遇見不懂的事，當時如果只好奇但不好問、藉口還有下一次機會，很可能就此沒有“下一次”，徒留一個無解的謎。

再一次登上獨立石 （Independence Rock)，喜見前些天的大雨給石頂上的坑坑洞洞注滿了水，趕緊趨前細看，但小水窟裡依舊是靜得出鬼，當年在水裡成千成百正在群泳的小異形生物再不復見，心裡悵悵的，只得又一次帶著問號走下了獨立石。到底那是不是現存遠古生物外號 “恐龍蝦“的Triops？幾年來三番四次重登獨立石卻不得其解， 我腦海中牠們的謎樣身影已經愈來愈模糊。

獨立石是荒漠裡懷俄明州220號公路上一塊突起大石，寬850呎、長1900 呎，遠看好像一尾漂浮在沙漠海市蜃樓的大鯨魚正在飽吸環繞一側的甜水河（Sweetwater River) 水，十九世紀初在七月四日美國獨立紀念日抵達這裡的幾個旅人給它起了這個名。當年獨立石提供沙漠行旅宿營之處，石上留下了許多名字與日期， 宛如一本野店客人的註冊簿。我們總愛在回麥迪遜途中在此稍作停留，爬爬獨立石、伸展伸展手腳，找找那有的快要湮沒、有的嶄新的石刻註記 – 有的是百多年前西遷的摩門人和西部拓荒人留字給後代尋根，也有歷年來的獵人旅人純粹簽個名到此一遊，還有二十世紀情人刻畫的海誓山盟。

自從驚鴻一瞥那在水窪裡的生物後，我們上獨立石的樂趣又多一種。當年驟見水窪裡有生物蠕動，以為是蚊子的幼蟲而避的遠遠的，幸虧那時才六歲的女兒對什麼都好奇，捧了幾隻那像蝦米又像書蟲的異形生物來給鑑定，我張口結舌，不知所以；偷眼看寥寥幾個也在石上的遊人，對動盪不安的幾個水窪全不投以一眼，也許和我這個赤子之心已半死的成人一樣認定那是孑孓蠢蠢而動、所以敬而遠之？我沒問別人，也沒有顯微相機可以給這細小的生物留下影像，就這樣下了獨立石。

一年多後，在鄰人家裡看到孩子在魚缸裡養一種叫Triops 的古生物，那像書蟲般的身軀與像蝦米的泳姿非塵世所有，女兒和我馬上聯想起那石頂上的“第三類接觸”，我們於是也上網路去訂購實驗室培育出來的Triops 的卵來孵。之後，我們一次次重登獨立石但盼再見那莫名生物以印證牠們是否就是Triops、但期待一次又一次落空。有時登上了頂，連水窪都不見，只是一片乾涸死寂。

我執意相信那異形生物正蟄伏在獨立石頂，就像Tripops 一樣，一個多月的生命只為了創造繼起之生命。結合、產卵後，牠們的生命若非老死、就是提前隨著水窪乾涸而枯竭，牠們的下一代則在沙漠裡一睡不知多少歲月，靜靜等待著一場及時雨、加上一個完美溫度的結合才甦醒。像這樣的遠古生物，牠們傳宗接代了數億年，是不會為我這個一年一訪、只停留三十分鐘的過客而生或死的，當年一個意外的交會，或許已是千載難逢。

也許正因為觀光客的自以為是，這些異形生物因為被當成孑孓而能不受干擾存活至今，每一個水窪就是一個異形社團、一個異類宇宙。好難得，觀光客的無心與粗心拯救了獨立石頂上好幾個宇宙。