一、前言

美國軌道科學公司10月２８日在維吉尼亞州瓦勒普斯航天發射場以天蠍火箭(圖1)發射“天鹅座”無人貨船時，運載火箭在點火起飛6秒後爆炸(圖2)。火箭及飛船成本超過２億美元，最近幾年，美國政府大力支持私營企業發展向地球低軌道運送物資的能力。美國宇航局(NASA)與軌道科學公司、太空探索技術公司分别簽訂合同，向國際太空站運送設備及補給品。兩家美國企業前６次送貨任務均圓滿完成。其中，太空探索技術公司２０１０年成功發射可以返回地面的“龍”飛船，開闢“天地物流”之旅。軌道科學公司首次遭遇發射失敗，可能令業界質疑私企是否有能力達到航天發射的嚴格質量要求。航天本身是高風險事業，這次火箭爆炸不太可能給美國宇航局的商業航天項目帶來重大挫折，但各界對美國私人公司主導的貨運飛船商業發射模式產生質疑，肯定會影響“天鹅座”甚至軌道科學公司的發展前景。

美國火箭的爆炸讓我們想起前些時候台灣海研五號研究船的沉沒事件，海研五號的船長及船員全屬外包，在人員管理品質上可能有暇疵，太空火箭更加精密，美國用商業模式發包火箭發射作業本質上有很大的品管問題。因此重點科技工業應由國家管控發展。

圖1  天蠍火箭

圖2.  火箭爆炸成火球

二、美國火箭爆炸的原因

運載火箭的常見故障，一般來自動力系統、姿態控制系統及結構系統，此次火箭採用了新的第二級帶來更大推力。因發射6秒就爆炸了很可能是第一級出現問題，這次損失超過2億美元，中國專家認為美國商業公司為降低成本使用“攢火箭”的方式，採用了歐洲泰利斯公司、烏克蘭南方機械製造廠的零件和俄羅斯的發動機，產生了質量控制的問題，而且綜合各種流派的技術也不容易，這可能是本次發射失敗的一個深層原因。

          目前可向國際太空站運送貨物的飛船一共有5種，美國有兩種，一是太空探索技術公司的“龍”飛船，一是這次發射的“天鵝座”飛船，還有俄羅斯的“進步”號飛船、日本的H-2轉移飛行器、歐洲的自動轉移飛行器，不過按照合同，歐洲的飛行器已不再發射了，因為其他四種已可滿足要求。“天鹅座”是比較小的飛船，貨運量2.5噸，“龍”飛船最多能運6噸貨物。美聯社評論這起事故必引發外界對美國航天局在航天飛機結束后日益依賴私營企業的批評。

日本《產經新聞》10月29日以“美國無人火箭爆炸，航天大國威信摇摇欲墜”為題報導稱，火箭爆炸將令奥巴馬政府推進“由民間企業進行航天開發”步入軌道的想法流產。由於火箭搭載日本千葉工業大學開發的超級攝影機Meteor，發射失敗使日本欲利用Meteor對太空進行為期2年的流星觀測計劃擱淺。

三、結論

        此次美國火箭爆炸給台灣的啟示是全世界已不是美國超強能夠全盤掌控，美國也有許多弱點，台灣政府應改變只依賴美國的思考模式，應設法與世界多角接觸，尤其是軍購方面一定要找美國以外的管道，例如美國已不生產柴電潛艇只生產核子潛艇，台灣卻偏要透過美方買潛艇讓美方平白賺一手實在令人不解。中國大陸在太空領域已很進步，台灣也可考慮與大陸進行太空交流合作。