凡夫即是自性佛的千百億化身，來自 上帝所創造的。 那 上帝為什麼要創造凡夫呢？因為凡夫就是 上帝要用來成就佛陀的人，世間正因為有了凡夫，才成就了智慧圓滿、功德無量的佛陀，故六祖惠能說：「凡夫即佛。」由 上帝派遣來到人間傳道的釋迦牟尼佛，正是修道人在人間成佛的典範，所以真正的成佛之道在人間，即六祖惠能所說的：「佛法在世間，不離世間覺；離世覓菩提，恰如求兔角。」
對執迷的凡夫來說，生老病死等所有來自 上帝的磨練或考驗，皆是煩惱；而對覺悟而離相的修道人來說，一切煩惱皆是成就菩提的資糧，有煩惱才有菩提，沒煩惱就没有菩提，故六祖惠能說：「煩惱即菩提。」
六祖惠能又說：「前念迷即凡夫，後念悟即佛；前念著境即煩惱，後念離境即菩提。」一個人先前的心念迷惑，就是凡夫；之後的心念覺悟，就是佛陀。一個人先前的心念執著於色、聲、香、味、觸、法等境相，就會產生煩惱；之後的心念若不再執著於色、聲、香、味、觸、法等境相，自然就會成就菩提。因此，世人要破除煩惱，唯有學習放下六塵的執念，克制自己的慾望。