《六祖壇經》云：「凡夫即佛，煩惱即菩提。」凡夫即是自性佛的千百億化身，來自 上帝所創造的。 那 上帝為什麼要創造凡夫呢？因為凡夫就是 上帝要用來成就佛陀的人，世間正因為有了凡夫，所以才成就了智慧圓滿、功德無量的佛陀。由 上帝派遣來到人間傳道的釋迦牟尼佛，正是修道人在人間成佛的典範。因此《六祖壇經》特別提到：「佛法在世間，不離世間覺；離世覓菩提，恰如求兔角。」即是告訴我們：真正的成佛之道在人間。而煩惱即是來自菩提自性，來自 上帝，凡夫的慾望執著越多，或所犯的過錯越多，上帝就使他的煩惱就越多。為什麼呢？世間人唯有面對生老病死等種種來自 上帝的煩惱和痛苦，才會想要尋求解脱之道，成就菩提，所以煩惱即是 上帝用來成就菩提的力量。若 上帝使世間人都沒有煩惱，無憂無慮，誰又還會想要燃燒自己，照亮别人呢？因此，《六祖壇經》云：「前念迷即凡夫，後念悟即佛；前念著境即煩惱，後念離境即菩提。」即是說：一個人若先前的心念迷惑，就是凡夫；若之後的心念覺悟，就是佛陀。一個人若先前的心念執著於色、聲、香、味、觸、法等境相，就會產生煩惱；之後的心念若不再執著於色、聲、香、味、觸、法等境相，自然就會成就菩提。