Italian Music for Dreaming and Relaxation

難得的歡喜日子

那個星期天，我收到建中的簡訊，說他月底要北返，想請我和阿秋吃飯，希望能見面一敘。我說阿秋當天要上班，不過我可以赴約。

退休了將近十年，真的是令我感觸良深。原本對於退休後的生活，我有個計劃（或者想法），就是要回來台灣長住。當時我想，自己在國外飄泊，生活了幾十年，等到退休，小孩也已經成長、獨立了，我正好返回台灣多陪伴父母，並與兄妹以及好友們多聚聚。

然而，俗話說「計劃趕不上變化」，的確不假。等我真正退休時，父母和妹妹都已離世，哥哥在我剛退休時，也走了。我的退休和返台，突然好像失去了意義，弄得我整顆心都空蕩蕩的，不知如何是好。所幸那時還有許多大學和中學的老同學、老朋友們，以及非常親近的堂、表兄弟，有空就來訪和相約一起旅遊，或是餐敘，填補了我心中很深的失落感。那時，我歡愉的參加了好多次台灣北、中、南部的旅遊和餐敘，甚至到國外與大學的老同學們同遊，共度許多快樂的時光。

不過，這種歡聚和同遊的日子，也僅僅維持了幾年而已。有一天，我突然發現，過去熱熱鬧鬧的群組，不知何時開始沉寂了，幾乎已經完全看不到同學們的發言，即使偶而有人提議聚餐，也得不到什麼回響。

為什麼會變成如今這個樣子呢？我想主因是：到了我們這種年紀，幾乎每個人的身、心都會出了一些狀況。有的人已經臥床或是行動不便，有的人擔心自己開始有些失憶的症狀了，有的人已經沒有把握獨自開車出門了，有的人時常心情低落或是感到憂鬱……

我不再能感受到同學、好友和親人們過去時常聚會和見面的，那種活潑和樂觀歡欣的氣息。這些，讓我也感到幾許的失落和無奈，因為我總是希望，即使年華已經老去，也不要讓歡樂的心境遠離。可是，當體能大幅度衰退、身體常感不適，對於獨自出門已經失去信心，甚至被孤獨和惶恐所包圍之際，想要保持樂觀歡喜的心情，大概也不是一件容易的事吧？也因為大多數人的「自顧不暇」，即使是我主動聯繫、問候，也很難得到回音，那就更別談別人主動的來聯繫了。因此，當我收到建中的簡訊時，我是感到有點意外的。

退休後住在台東的他，自得其樂的在那與海洋相鄰，山巒和自然景觀優美的地區，一直過著健行、登山和到海灘漫步，那種悠閑健康的退休生活，如今要回來北部一趟，在知道我剛返回台灣不久後，相約見面，機會很難得，當然要聚一聚。

我們約好了日期和時間，在忠貞市場附近碰頭。他說會開車來接我，一起到八德的埤塘生態公園和其他地方走走。「噢，順便提一下，」他說：「有個你的小學同學也要跟你見一面。」

我心想，會是哪位小學同學呢？好奇心使我對聚會又多了一份期待。

我們準時見了面，也看到了小學同學。我一見就認出是誰了。海鳳小學四、五、六年級和我同在一個班上。她清秀的面龐依舊，我依稀能夠看到小學時，她那乖巧、安靜的好學生模樣。真是歲月如流啊！我心裡不禁喟嘆起來。

上了車，建中開車往八德駛去。印象中，我不曾去過八德，所以對四週的環境都感到新鮮與好奇。在車上，他說計劃搬回來北部，因為感覺這兩三年來，身體大不如前，他的弟弟和妹妹都希望他搬回北部，彼此也好有個照應。

車子在埤塘生態公園旁的榮民之家前停了幾分鐘。榮民之家已經開放讓一般民眾申請入住，因為現在榮民人數已經不多了。住在榮民之家的費用並不貴，但申請的人很多，因此需要等一段時間才可能有機會。這個機構不開放參觀，因此建中將車子開進了埤塘生態公園。

公園面積並不算大，但有湖，有綠地，有步道，環境很不錯，遊客很多。我們要用餐的「Tina 廚房」也在那兒。

沒想到餐廳的生意那麼的好，在櫃檯前排了長長的隊，等候服務生來帶位，裡面也已坐了許多人在用餐。被引領入座後，我才留意到，餐廳有點像是西餐廳（但又不完全是）。我們各自點餐後，服務生為我們送來麵包、水和飲料，我們則到沙拉檯取沙拉和湯品。

等一切就緒，我們打開了話匣子，就天南海北的聊開了。我望著建中壯碩的身體，覺得人生真的很奇妙。我跟他一見如故，真的是很偶然，因為我們雖是同一個學期轉學到楊梅中學，但他在一班，我則在五班，這其實是我第二次見到他，而且第一次是五、六年前，在關西由月英宴請初中同學們時見面的；由於沒坐在同桌進食，那時兩人並沒有實際交談。

人與人之間，多少是要靠一點緣份吧？這幾年，彼此只在 Line 上保持聯絡，一旦見面，也不會有陌生感。其實我們兩人可說是完全不同類型的人。我天生個性羞怯保守，在家是爸媽聽話的好孩子，在校則是依照老師叮囑讀書、乖乖做事的好學生。建中則是體態健壯粗獷，個性乾脆爽朗，有話直說，不會拐彎抹角的漢子。

而他人生閱歷的豐富，更是我們同儕中非常少見的。

在年輕時，他跑船，歷經五湖四海，跑遍各大洋（包括冰洋與極地），更遭遇到許多奇異怪事和險阻，甚至面臨生命險境。在他擔任大副期間，想到自己有家庭，有小孩，不能這樣一輩子在海上，面臨眾多難以預料的困境與危難，沒法時常見到家人與小孩。在一次面臨險境的考驗之後，便痛下決心，要上岸，不再跑船了。

上岸後不久，他與家人移民美國。在異國，語言不通；在陸上，他無一技之長。為此，他幹過不少不同的工作（包括需要體力的活），也面臨一些不為人知的苦楚。最後，他下定決心，學好英語，因為住在別人的國度，這用來溝通的語言，豈能不會！其次，他決定去練習和應考駕駛大卡車的執照，這樣可以有適當的收入，也毋需為交際應酬和人情世故而傷腦筋。

他順利考取執照，從此在大江南北，大小公路上，甚至窮鄉僻壤間奔馳，跑遍了美洲大陸。遭遇過危難險阻嗎？那自然不在話下。例如有一次，在前不搭村後不著店的偏僻鄉野，天氣驟變，氣溫突降，四野大雪紛飛，頓時世界一片銀白，看不清哪裡是路，哪兒是溪流或是懸崖，使他前進不得也後退無路，不採取行動也不行，不然就有凍死的可能。他在前行時發生了車禍。幸好警方來得及時，適時搶救成功……

建中的故事一個個精彩動人。我說：「你應該寫下你所經歷的那些驚險和感人的故事，因為那些都是可以激勵人心的，積極正面的故事。」

但他總是謙虛的說自己的文筆不夠好。

在餐廳用餐的時間有限定，我們無法一直聊下去。走出餐廳，我們漫步在公園裡，隨機取景拍照。

從埤塘生態公園出來，建中說，時間還早，我們何不到石門水庫和三坑自然生態公園走走？

於是我們驅車前往這兩個我們都不陌生，但也好幾年沒再去過的景區看看。石門水庫好像沒有太多的變化，但三坑自然生態公園則有幾處正在施工，也比幾年前我們前往時，多了一些景觀建築。遊客好像也多了許多，因此不像當年那麼清幽安靜。

建中和海鳳送我回到龍岡的途中說：「明天讓我們也邀請佳蓉同學同行。我們到內灣和關西的東安古橋走走如何？」

我們都對東安古橋念念不忘。那年住在關西的月英和當醫師的夫婿，就在古橋附近一個有名的餐廳，宴請我們這些梅中的同學。那美好的一天，讓我們都念念不忘。我說：「阿秋明天休假，讓她也跟我們同行，好吧？」

我們就這樣說定了。

次日早晨，建中開著車，和海鳳在忠貞市場的同一個地方接佳蓉、阿秋和我。我們一路馳往內灣。天氣還是和昨天一樣的陽光普照；氣溫似乎比昨天高了一些。我開了建中玩笑，說他真會挑日子，這兩天都是陽光明媚的好天氣，可明天起，寒流又要到來，又要陰雨綿綿了。

內灣似乎比我上次來時，改變了不少。雖然不是週末或假日，在街道上還是有許多遊客，在密密麻麻的小店和攤位前駐足。建中說他很喜歡吃客家粄條。但是在眾多餐館中，我們都不知道應選哪一家才好。佳蓉和海鳳都指著其中一家，說是幾十年的老店，是她們都聽說過的餐館。於是就決定在這一家用餐了。

飯菜一盤盤端出來後，我們都後悔了。苦瓜炒鹹蛋是我所吃過最難吃的一次（非常油膩還帶點腥味，令人難下嚥）；蒜泥白肉全是薄薄白白的肥肉，除了油膩，吃不出任何滋味……佳蓉和海鳳說，不知品質為何變得如此的差？是換了老闆嗎？還是交棒給下一代經營了？

飯後我們隨意逛逛，到了吊橋拍了幾張照片後，建中說，我們還是到關西的古橋走走吧。他對古橋和橋下的溪流之美，一直難以忘懷。其實，我們何嘗不是如此呢？

東安古橋還是靜靜的跨在牛欄河上。今天的河水似乎比幾年前來訪時，淺了些。遊客很少，更多的是整理環境和為花卉澆水、施肥和除草的志工。

我們邊走，邊聊，邊拍照，也都忍不住一再談起那年，月英在關西宴請我們的歡樂往事。約有三十餘人的歡聚，的確是非常的難得。

想到現在僑居在夏威夷的月英，忍不住還想問她：「何時要返回關西呀？何時我們這群老同學們再來這裡，歡喜的聚一聚呀？」



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             (2024-08-06 於更生日報副刊)   

【附記】

這篇文章刊出時，距離文稿寄出的日期，約四個月又一個星期。


在「Tina 廚房」用餐


埤塘生態公園


埤塘生態公園的地標—眼鏡蛙


三坑自然生態公園


三坑自然生態公園觀景處


內灣的吊橋


三位美女在內灣老街上


東安古橋跨在牛欄河上


牛欄河岸邊的雕塑


牛欄河畔


牛欄河畔的花圃


東安古橋下