沼澤‧天鵝‧鳶尾花
2021/11/12 01:31
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沼澤‧天鵝‧鳶尾花
生日那天，日麗風和，天氣格外的美好，我決定要到「天鵝湖鳶尾花公園（Swan Lake Iris Gardens）」，適意的去享受那優美的環境和清新的空氣，獨自消磨寧靜安詳的時光。
根據有關網頁的介紹，鳶尾花在四月下旬到五月上旬是盛開的時期，也許我除了可以在湖上及湖畔看到各種天鵝之外，也可以欣賞到各種顏色的鳶尾花呢。
「天鵝湖鳶尾花公園」位於南卡羅萊納州的 Sumter 市，屬於此市的市政府，可以免費入園遊覽和觀賞。園裡還有一些烤肉架供遊客燒烤野餐，也有個小小的兒童遊戲場。不要小看這個僅約四萬人口的城市所管轄的公園，它可是目前在美國公家的公園中，唯一擁有包含所有八種天鵝（Royal White Mutes、 Black Necks、 Coscorobas、 Whoopers、 Black Australians、 Whistlers、 Bewicks、 和 Trumpeters）的一個。這也是在美國境內一些密集栽植日本鳶尾花的公園中的一個。此外，公園裡還栽植有許多其他花卉，例如茶花、杜鵑、金針（day lilies）和日本木蘭等等。
在我的印象中，二、三月間，各種顏色的茶花和杜鵑花會在整個湖畔盛開，非常的美麗；等到它們落紅滿徑，花期過後，各色各樣的鳶尾花就登場開放了。這個公園的另一個特色，就是地處沼澤地，可以看到許多樹木長在水中央，湖畔則長滿了英文稱之為 knees 的根柱，一方面可以幫助樹木「下錨」在沼澤地的水中或是濕軟土地上，以支撐高大沉重的樹幹，另一方面根部露出水面也可協助樹木的呼吸（根據植物生理學，植物的根系如果都完全淹沒在水裡，是會窒息而死的）。由於是在沼澤地區，公園內也有許多架在水面上的木板步道和木橋。
天鵝湖鳶尾花公園的起始，可以追溯到一九二七年，原為私人漁釣休閒的場所。這個地區經過幾次擴展，並由不同私人分別在一九四九年，一九九四年和一九九八年，把總共大約包含一百二十英畝的土地，捐贈給了這個城市。
天鵝湖鳶尾花公園距離我的住處約八十公里，早餐後，我以輕鬆自在的心情，開車出發。外面陽光普照，風和日麗，涼爽舒適，老天真的非常的賞臉。我到達公園的時候，停車場雖停了一些車子，但沒有停滿，也看不到遊覽車。我想主要的原因，應該是受到疫情的影響，加上今天也不是週末之故。
停好車，只見遊客中心的大門是緊閉的，玻璃大窗上貼著告示說：雖然遊客中心仍然開放，但因疫情的影響，進入的人數必須控制，因此有意進入者，必須先敲門。我改變了原本想進去拿點資料的想法，沿湖適意的漫步在小徑和木板步道上。沿途遇見了一些推著娃娃車的女士、結伴同行的老先生和老太太，有些是四、五個家庭成員一起來遊玩，也有一些情侶在公園裡漫步和取景拍照。
湖畔的那些茶花幾乎都已經凋零，樹叢下落滿的花瓣幾已成泥，回歸為根部的養份；一叢叢各色的杜鵑花也謝得差不多了，只剩下少數幾叢，仍滿是開放的花朵，但是可以看出已經由盛轉衰，即將萎靡掉落。本來我期盼的，是來欣賞盛開的鳶尾花，可惜讓我失望了，因為除了見到疏疏落落的幾叢鳶尾花已開放之外，整個園區的鳶尾花幾乎只見仍然翠綠的葉片，顯然還不到盛開的時期。
「是我得到的資訊錯誤嗎？」我忍不住問自己。我不覺想起那一年，Vicky 從田納西要到查爾斯頓，路過我所居住的城市，順便來訪，於是我開車帶她到天鵝湖鳶尾花公園遊玩和攝影。經過那麼多年了，我還很清楚的記得那是在五月下旬，因為我們看到一些穿著學士袍的年輕男女和他們的家人或是情人，在園區裡到處取景和拍照，那是畢業的季節。那時的鳶尾花已經過了怒放的時期，有些已經萎靡快要凋零了。當時我還提醒自己說：「下回若要看鳶尾花，一定要在五月下旬以前來這兒。」這次我四月下旬前來，是因為在網上的資訊說：「四月下旬至五月中旬是鳶尾花的盛開期。」（後來我回到住處後，再上網搜尋資訊，發現有的網頁說，鳶尾花的盛開期是在五月中旬至五月下旬。）看樣子，凡事不能只信一個出處啊。
想到這裡，我才驚覺時光飛逝的快速！Vicky，這個當年還在念碩士班的年輕女孩，如今為著照顧兩個正在成長的小孩，早已是忙碌得頭暈眼花的全能媽媽了。
時光真的是在我們不覺中飛逝！我不禁喟嘆起來，因為我也想起，三個小孩在兩、三歲的時候，我曾有幾次帶他們到這兒來餵天鵝。他們嫩嫩的小手拿著小片麵包，對著湖裡的天鵝揮動著。天鵝向他們游過來上岸，小孩又害怕的將小小的身子往後移動退縮。天鵝追著想吃小孩手上的麵包，小孩無處可躲，竟然就竄進了我的懷裡。他們那種既興奮又害怕的叫喚著「爹地」的神情，至今仍然歷歷在目。
我在居住的城市當中文學校的校長時期，在那年的農曆歲末，我們舉辦了一個學生家長和小孩們的聯誼活動，大家開車到天鵝湖鳶尾花公園來烤肉和遊玩。家長們在一起邊吃燒烤的食物，邊閒聊和交換養兒育女的經驗與心得。小朋友們在飽餐後，到湖畔的廣大草地上追逐和玩捉迷藏遊戲，玩得非常開懷。
湖畔有許多大大小小的烏龜，在石頭上和凸出水面的木頭上曬太陽。那些最小的烏龜還不到我的兩隻手指寬，非常的秀珍可愛。我最年幼的小孩 Max，當時只有四、五歲，看到那些小烏龜，非常的喜歡，說牠們好可愛，於是捉了一隻，放進一個喝水用的小小保麗龍杯子裡，交給了我，對我說，他想將小烏龜帶回家養，但他現在要跟其他的小朋友玩耍，因此要我為他好好保管他的小烏龜。我一手拿著保麗龍杯，在湖邊的草地上漫步。走著走著，低頭一看，發現杯子裡的小烏龜不見了！小烏龜不知何時爬出了杯子，無聲無息的掉落草地上了。我心中一驚，沒了小烏龜，我要如何對小孩交待？
我趕緊低頭在附近的草地上搜尋，但要找到那個沒有我兩隻手指寬的小烏龜，談何容易。我瞪著那一大片的綠草地和間雜的黑色土壤，很快的就看得兩眼昏花了。我心裡很急，不知道小孩若發現他的小烏龜被我搞丟了，會不會哭泣？這時，我靈機一動，對那些在草地上奔跑嬉笑的小朋友們招手，要他們集合，然後對他們說：「Max 的小烏龜掉落在草地上了，大家幫忙找找看。」小孩的眼睛果然比較銳利，加上人多，比我一個人找要有效得多了。小烏龜很快的就被小朋友們找了回來。
回到家，我怕小孩對小烏龜只是一時的喜好，等新奇的感覺過了，不再管牠，可能就會傷害到牠的生命，所以費了我好大的精神和時間去遊說他，要他把小烏龜寄養到隔壁法蘭克伯伯家的後院，因為他有一個日式的造景：小池、小橋、水草和睡蓮。我對小孩說：「那兒有水、有小魚、有蚊蟲、有花草，比較適合烏龜生活。牠可以躲在水草中休息，也有蚊蟲和小魚當食物，而你想看小烏龜的時候，也可以隨時到伯伯家的後院去看，這不是很好嗎？」說了許久，小孩終於點頭，同意放生小烏龜到那日式的造景裡。果真如我所料，小孩過去看了幾次小烏龜，漸漸失去了興趣，就淡忘了。我有時還忍不住在想，不知那隻小烏龜有沒有平安順利的長大？
時間就是這麼的匆匆流逝，悄然遠去。多少年過去了？那時的情景，仍那麼清晰的在我的腦海裡，然而，如今在醫院裡忙碌看診和手術的小孩，對他的兒時往事，是否還有印象呢？想到這兒，我不禁又喟嘆起來了。
原本只是單純的到公園來觀賞沼澤地和湖上的天鵝和落羽松，以及走過木橋，漫步在水上木板步道和環湖小徑，欣賞湖畔的鳶尾花和其他花卉的，沒想到卻引出了自己那麼多沉澱在心靈深處的記憶。
沼澤‧天鵝‧鳶尾花 2021-11-12 http://www.ksnews.com.tw/upload/2021112-011.pdf
沼澤‧天鵝‧鳶尾花 2021-11-12
(2021-11-12 刊於更生日報副刊)
【附記】
這篇短文刊出時，距離文稿寄出的日期，約五個月又三個星期。
天鵝湖鳶尾花公園的入口。
沼澤、天鵝、木橋。
湖裡向我游來的天鵝。
沼澤、木橋、鳶尾花
在鳶尾花小徑上的天鵝。
落羽松小徑。
天鵝湖。
天鵝湖一景。
沼澤地上的小木橋。
沼澤、木橋、鳶尾花。
沼澤、木橋、落羽松。
湖畔的鳶尾花。
Tchaikovsky_ Swan Lake Suite
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