歲末，冬至來臨。冬至不僅在我國農歷二十四節氣中占有重要的位置，而且在民間還有“冬至大如年”的風俗習慣。

冬至太陽黃經達到270度，這時太陽高度最小，陽光直射南回歸線，向北半球傾斜。《月令七十二侯集解》是這樣解釋冬至的：“十一月中，終藏之氣，至此而極也。”說冬至是一年中北半球白晝最短，南半球白晝最長的一天，但過了冬至就變成白長晝短了。“冬至一過長根線”，做鞋的媽媽可以多納一根線了。

冬至在古代是一個重要節氣，也是傳統節日，俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”。從周朝開始，到了漢代，冬至這天皇帝要郊祭，百官放假休息，第二天上朝要穿吉服，向皇帝呈賀表。魏晉時期，還有臣子向皇帝敬獻鞋襪，表示迎福踐長。唐、宋、元、明、清都很看重冬至，有“冬肥年瘦”之說。百官放假三日，君不聽政；民間休市三日，歡度冬至。特別是南宋，偏安一隅，還歌舞升平隆重慶祝。民間老百姓在冬至這一天，要向父母長輩拜節祈福。官民同慶，冬至在古代的重要行性可見一斑。

冬至過後就是三九寒天，逢壬“數九”。明代《帝京景物略》記載：“冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣。越九九消寒圖。”古人數九的方法多麼有趣，在每天的染瓣中得到一份快樂，寒冬就多了一份溫暖。

幾千年來“冬至大如年”，各地都很講究，這一天餐桌上的各種各樣冬至佳肴應運而生，而且南北風俗差異很大。

北方講究吃餃子，傳說醫聖張仲景告老還鄉時，可見家鄉百姓缺吃少穿，飢寒交迫。他便用羊肉加上一些驅寒藥材，用面皮包成耳朵樣子，煮熟以後叫“驅寒嬌耳湯”，分給百姓吃。從此，每逢冬至人們就用羊肉包餃子。冬至吃餃子就這樣約定俗成了，還說“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。”除了吃餃子，北方還要吃冬至面、南瓜餅、年糕。

南方習慣吃湯圓，寓意團團圓圓。江南一帶，有吃赤豆糯米飯的習俗，據說可祛病防災。還要吃麻餅、糯糕、釀冬至酒，是一種米酒加桂花釀制，香氣濃郁。

盡管南北方的習俗不同，但冬至喝羊肉湯南北相同。喝下那熱氣騰騰的羊肉湯，不僅暖了身子，更是養身美食。每到冬至，我們小城喝羊肉湯是一道風景。那一天羊肉湯供不應求，大大小小的羊肉湯館子都坐滿扶老攜幼的家人。喝著羊肉湯，看窗外雪花飛舞，那情那景，其樂融融，恍如新年已至。

重要的冬至，詩人們怎能缺席，當然要留下膾炙人口的詩篇。此時的大地萬物寧靜，側耳聆聽，“邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。”冬至夜，孤身在外的白居易，本該和親人團聚，卻只有影子相伴。此刻，能不憶親人，能不想家鄉？“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”杜甫樂觀地說，寒冷只是短暫的，不久就會陽氣初生，春將來臨……

從古至今，無論時代怎樣變遷，冬至是家的節日，是回歸的節日，大如年的冬至是團聚的時刻，在人們心中占有重要位置。而時序走到冬至的節點上，日照一天天長了，春日一天天近了。