不論你用的是家用電話、公用電話、智慧手機、傻瓜手機、甚至挖出二十年前的電話，他們的按鍵排列都一樣：3x4的按鈕，數字從左上開始排列。現在每個人都對這個按鍵佈局習以為常。

但我小時候阿嬤說過的床邊故事：古早以前，恐龍橫行地球、黃帝打敗蚩尤，後來電話有個轉盤，打電話還要用撥的。聽說今天存活的人仍有人用過這種電話！（嘿嘿嘿...很討打吧）

 
（左）這是轉盤式電話，比更早以前的手搖式電話進步多了。（右）如果貝爾實驗室沒有發明按鍵電話，今天的手機大概就是長這個樣子。（圖片來源: wikimedia commons；Yanko design）

按鍵電話是當年大名鼎鼎，AT&T的「貝爾實驗室」(Bell Labs)在1960年代發明的，比轉盤電話可靠、方便、又快速，二十年內就取代舊型電話。還好，不然今天的手機還得附帶一個很遜的轉盤。

時光倒帶到60年代，如果讓你設計按鍵電話，你會怎麼排列按鍵呢？我大概會把數字排成電話轉盤一樣的位置。不過現在的3x4的按鈕佈局不是偶然，而是當年貝爾實驗室測試各種排列得到的結果。在1960年的研究報告中，他們的研究員列出17種天馬行空的按鍵佈局，經過人們試用後，再選出最後五種佈局，觀察試用者的準確度、速度以及個人喜好。果然，仿造轉盤的排列最為人接受，但類似今天使用的“3x3+1”佈局卻成績平平。

（左）1960年貝爾實驗室選的17種鍵盤設計，紅色框裡的是現在使用的排列。（右）現在的鍵盤在測試中表現並不特別出色。（圖片來源:vcalc.net）

為什麼最後Bell Labs會選現在使用的這個排列呢？因為：

• 它不是最好，但也不差
• 好製造
• 不太醜
• 和當時已被使用的計算機鍵盤相似，用戶應能接受

從Bell Labs後來的技術文件中，可知道他們為此又做了許多研究，才演變成今天這個模樣，原來不起眼的細節背後也有大道理。

 
(左)60年代的計算機；(右)第一批電話鍵盤，尚未完全定型，右邊還多了一行按鈕。（圖片來源:vcalc.net, wikimedia commons）

下面是貝爾電話公司（At&T的前身）1954年教人如何使用電話的影片，不知道為什麼現在看來覺得好笑。原來打電話也要教，以前的電話簿這麼薄，小姐也這麼嫵媚，男人對新科技也這麼好奇！

參考資料：

• Human Factors Engineering Studies of the Design and Use of Pushbutton Telephone Sets 貝爾實驗室在1960年的研究報告
• Keyboard Trivia vcalc.net
• 雙音多頻信號（Dual-Tone Multi-Frequency, DTMF）按鍵電話的原理