未來是機器人的時代。世界各國政府都相繼投下巨資發展機器人，連網路巨人Google都把機器人技術當作發展重點。不想讓孩子輸在起跑點上嗎？快製造機會訓練他們吧！

樂高以兒童積木聞名，他還有一個相當成功的產品，就是機器人Mindstorms，是個老少咸宜的玩具。它的微電腦主機、馬達和感應器可以和積木結合，供人創造出自己想要的機器。它最新的第三代"EV3"於去年九月推出，與舊的產品的NXT相比，他有更強大的微電腦主機，甚至能透過網路，用智慧手機或平板電腦遙控。編寫程式更簡單，樂高把寫程式圖形化，好像畫圖一樣簡單，就連小學生都辦得到。國際機器人比賽FIRST LEGO League (FLL)就是利用樂高的Mindstorms，讓9到16歲（美加：9到14歲）的孩子參加。

只是價錢也不便宜，在美國的定價是美金$350，我也是這個冬天才狠得下心買給孩子的。再拖下去，孩子長大了，也不再對這種長得像玩具的東西有興趣。

這是LEGO Mindstorms的包裝，很大一盒。

開箱之後的零件。

這是機器人的大腦：新型的微電腦主機（ARM9），功能類似智慧手機裏的CPU。從這個角度可以看到正面的小螢幕、按鍵，側面的USB接口和我SD記憶卡插槽。

電腦主機的正面。數台主機之前還可以用USB、Wi-fi、或藍芽通訊互相連線整合（最多8台）。最下面有個影片可以當作例子，不過我是沒有錢買這麼多台啦！

主機的另一個角度，可以看到連接電腦的USB接頭，和四個與馬達、感應器連結的插座。

其他幾個比較重要的零件：最左邊——兩個伺服馬達（適合用於推動輪子）；上排由左至右——小型伺服馬達、遙控器、觸碰感應器；下排由左至右——紅外線測距器、顏色感應器。

一共有601個零件。

附帶的說明書有幾個機器人的例子，如果孩子對樂高積木不陌生，應可很快地組裝起來。外觀只是硬體，但機器人的功能多半由軟體決定，而編寫程式也是孩子的責任。寫Mindstorms的程式相當簡單，但是新手可能需要花多些時間，一開始可以從網路上下載別人寫好的程式，Youtube上也有許多玩家錄製的教學影片。下面有一些我兒子開箱當天的成果。他在這方面並不特別出色，只是曾參加過First LEGO League競賽，有一點經驗。證明樂高把機器製作變得非常簡單。

兒子因為曾經參加過First LEGO League競賽，很快就做出一個可遙控發射的樂高大砲。

當天作出的第二個玩具：可迴避前方障礙的機器車。

老爸我也忍不住試試，我的成品是利用紅外線測距器，由人體四肢和探測器間的距離控制喇叭音調高低的新樂器。我們爺倆在它前面手足舞蹈，這個「體感樂器」就自動演奏音樂...或是噪音，是個讓老媽抓狂的利器。

這是我第一次接觸Mindstorms，對一個有少許寫程式經驗的成人來說，我還是得上網找資料，看教學影片十多分鐘才能開始上手，一旦抓到訣竅，後面就簡單多了。不過我覺得，LEGO把寫程式簡化得太過頭了，限制了機器人的功能，尤其數學是指很難寫。Mindstorms其實也可以用其他正規的程式語言來寫更為進階的程式，但我不打算嘗試。

下面是一些高手用Mindstorms做出的機器：

↑ 由數台EV3主機組成的玩具生產線

↑ 搭配智慧手機，在五秒鐘內解魔術方塊

↑ LEGO為Mindstorms EV3做的影片簡介