下圖是個立體雙螺旋的圖形。看到它您會想到什麼？

By D.P. Lyle

答對了，是DNA。DNA特殊的分子結構獨步天下，好像兩個螺旋樓梯互相纏繞。這形狀今天我們想當然爾，但60年前這可是許多人想破頭也不得其解的。

「龍生龍、鳳生鳳」是人們早就知道的定理，19世紀後的科學家也知道細胞中一定有個東西巧妙地儲存遺傳的信息，甚至神祕地複製給子子孫孫，但那是什麼？一直到1952年，種種證據顯示染色體上的DNA就是那神祕的遺傳物質，是揭開生命迷題的鎖鑰。忽然間許多科學家爭著要找出DNA這個分子的形狀，以解開遺傳之迷。

劍橋大學有兩個叫華森（James Watson)和克里克(Francis Crick)的小伙子，「不小心」看到其他科學家拍攝的DNA晶體的X光繞射圖形，赫然領悟出：DNA分子好像兩條鏈子，像螺旋梯子般地連接在一起；鏈子的序列就是遺傳信息。這個形狀不但比其他生物學大師提出的理論合理（兩次獲得諾貝爾獎的鮑林 Linus Pauling 說DNA是複雜的「三螺旋」），而且說明了DNA傳給下一代的複製方法：這兩條鏈子可以像拉鍊般的拉開，再分別複製成新的雙螺旋拉鍊。

（左）認為DNA的結構是三螺旋的鮑林；（右）華森。兩幅畫像都來自美國國家肖像藝廊。

小伙子們的論文在1953年4月25日發表，他們兩人和與他們合作，致力於X光繞射實驗的魏爾金斯(Maurice Wilkins)於1962年諾貝爾醫學獎。另一位競爭／合作的女科學家富蘭克林(Rosalind Franklin)不幸在1958年因癌症逝世，年僅37歲，和諾貝爾獎擦身而過。

為了紀念這劃時代的創舉、美國定4月25日為「DNA節」(National DNA Day)，今年（2013）是發現DNA雙螺旋結構的60年紀念。您打算如何過這DNA日呢？可以找個螺旋樓梯跑60樓，再看個驚愫的DNA突變科幻電影。（拜網友時和的提醒，還要吃麻花！）

↑ 買不到麻花，這是替代品，叫Pilipit的菲律賓點心。

↑ 當年的華森、克里克與他們的DNA模型（圖片來源:劍橋大學）

↑ DNA的複製就像拉拉鍊一樣（Wikimedia）

DNA的雙螺旋結構早已融入大眾的生活，下面是一些例子：

↑ Helix Pedestrian Bridge, 生技大廠Amgen西雅圖廠區入口的行人陸橋（Don Natawijaya）

↑ 新加坡的螺旋橋

↑ 美國國家醫學圖書館（National Library of Medicine）掛在屋頂上的「雕塑」就是DNA的實際分子結構。
  

↑ 台北亞太新會館, Vincent Callebaut Architectures

↑ 英國劍橋Clare College的DNA雕塑

 
↑ 英國北安普敦的DNA雕塑“Discovery”

↑ 阿拉巴馬州，亨茨維爾的McMillian公園（Huntsville Times/Eric Schultz）

↑ 電影《普羅米修斯》 Prometheus 中的外星人DNA也是雙螺旋！

↑ 反對DNA決定論的電影《千鈞一髮》Gattaca  (From Amazon)

Times雜誌10年前為慶祝DNA節的特刊（Time, Life Sciences Foundation）