如果沿著台北河流分布圖看，可以發現過去許多繁華區域都在河邊，如淡水、關渡、士林（社子島），然後是大稻埕、萬華、新莊、三峽、大溪；在萬華分支的景美溪往南有景美，以及木柵市場（旁邊有景美溪）。

其實板橋林家亦是最早開發大溪的漢人，先以大溪為基地發展，然後擴大到新莊對岸的板橋，推論是想住宅與繁華的新莊隔著溪水，較為安靜。

漢人會傍水而生的原因，是因早期交通以水運為主，就像大稻埕西寧北路一百年前是渠道，將碼頭貨物透過小船、舢舨向陸地運送，節省人力。

有人會問馬、牛可以拉車，為何不用？馬應該是比較聚集在大平原區，如中南部，根據清朝「臺海使槎錄」記載東螺與西螺一帶的原住民擅長騎馬。漢人來此以開墾為主，應主要養牛耕田，用來拉貨物也走不快，河運靠著水的浮力，相較牛車、人力車更為便捷。

此外，以過去農業社會的生活型態來看，也不太需要馬匹進行長距離旅行，多以居住地附近方圓兩三公里內為生活移動範圍，不過早期北部讀書人要到鹿港的書院就讀，可能走海路過去，先搭船至淡水河口，再沿著西海岸往彰化鹿港方向前進。陸上交通多山路，且早期原住民與漢人有些衝突，陸上交通安全性不高。

也因此，北部早期的聚落以大溪、三峽鶯歌、新莊為主，這些地方都有老街，當年先民來此開墾，或耕地、種茶、以及其他天然資源如木材。新莊原本繁華，但因為發生閩粵械鬥，死傷慘重，因此後來生活與經濟重心移往艋舺，才有後來的「一府、二鹿、三艋舺」的說法。

也因此，看著台灣各地的河流分佈脈絡，也可以想像過去先民來台的交通方式，以及生活型態。