作者所處的時代，政治腐敗，階級矛盾尖銳，藩鎮跋扈，吐蕃等外軍入侵。杜牧在《上知己文章啟》中說：「寶歷大起宮室，廣聲色，故作《阿房宮賦》。」作者在此賦中，極盡描寫之能事，藉阿房宮的興亡，指出暴虐統治必然被推翻之理。

六王畢， 四海一。蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣，廊腰縵迴，簷牙高啄。各抱地勢，鉤心鬬角。盤盤焉，囷囷(音：君)焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落。長橋臥波，未雲何龍？複道行空，不霽(音：計)何虹？高低冥迷，不知西東。歌臺暖響，春光融融，舞殿冷袖，風雨淒淒。一日之內，一宮之間，而氣候不齊。

妃嬪媵嬙(音：瀕映強)，王子皇孫，辭樓下殿，輦(音：拈)來於秦。 朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒(音：迎)，開妝鏡也。綠雲擾擾，梳曉鬟(音：環)；也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也；雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳(音：咬)不知其所之也。一肌一容，盡態極妍。縵立遠視，而望幸焉，有不得見者三十六年。

燕、趙之收藏，韓、魏之經營，齊、楚之精英，幾世幾年，剽掠於人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間。鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤(音：李已)。秦人視之，亦不甚惜。

嗟乎！一人之心，千萬人之心也。秦愛紛奢，人亦念其家。奈何取之盡錙銖(音：資珠)，用之如泥沙！使負棟之柱，多於南畝之農夫；架梁之椽(音：船)，多於機上之工女。釘頭磷磷，多於在庾(音：雨)之粟粒。瓦縫參差(音：疵)，多於周身之帛縷；直欄橫檻，多於九土之城郭；管弦嘔啞，多於市人之言語。使天下之人，不敢言而敢怒。獨夫之心，日益驕固。戍卒叫，函谷舉。楚人一炬，可憐焦土。

嗚呼！滅六國者，六國也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。嗟夫！使六國各愛其人，則足以拒秦；秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之，後人哀之，而不鑑之，亦使後人而復哀後人也！

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六王：指秦始皇統一天下之時，六國的亡國之君。
兀：高而頂平，此處指蜀山上的木材，因建築阿房宮，被砍伐殆盡，蜀山都成了禿頂。
出：出現。
驪山：在今陜西省臨潼縣東南。此指阿房宮北面由驪山起造，曲折向西。
咸陽：秦都，故城在今陜西省咸陽縣東二十里。
二川：渭川、樊川。
溶溶：水波廣大的樣子。
廊腰縵迴：廊腰，廊的區折處；縵：沒有花紋圖案的絲綢；此句為廊腰像絲帛的迴環一樣。
簷牙高啄：簷牙，簷際翹出像牙一般；啄，鳥吃東西；此句形容簷牙尖聳像鳥伸嘴吃東西一樣。
各抱地勢：指宮裡的樓閣，各就地勢的高下而建築，像抱著那地方一樣。
鉤心：指下面樓閣的屋角，伸入上面樓閣的屋心，重疊交錯。
鬪角：屋角與屋角並出相接，像在爭鬬一樣。
盤盤：形容曲折的樣子。
囷囷：迴旋的樣子。
蜂房水渦：指房屋接連的樣子像蜂房，迂迴的樣子像水的漩渦。
矗：高聳的樣子。
落：居處叫落，如村落、部落。此處指「蜂房水渦」的閣樓。
長橋臥波，未雲何龍：渭水流入宮內，上建若干長橋，乍看像臥在水上的龍一樣，令人驚訝的是，沒有雲怎會有龍？此乃故設疑問，以形容長橋之似龍也。
複道行空，不霽何虹：高樓之間架有凌空弧形的五彩走廊，乍看像天空的虹霓，另人驚訝的是，既非雨後，怎會有虹？此乃故設疑問，以形容複道之似虹也。霽，雨停。
冥迷：深邃幽遠，使人迷惑。
歌臺暖響，春光融融：歌臺奏樂，鬧烘烘的猶如春光之和煦。
舞殿冷袖，風雨淒淒：舞殿拂袖，其冷光恍若風雨之淒清。
妃嬪媵嬙：嬪嬙，均為宮中女官；媵，從嫁之人。此句乃指六國侯王的宮眷。
王子皇孫：指六國的貴族。
樓、殿：指六國的宮殿。
輦：用人力挽行的車，此處作動詞用，為乘坐之意。
明星熒熒，開妝鏡也：宮人打開妝台的鏡子，如星光般閃動，極言鏡多，藉以暗示人多。熒熒，光閃動的樣子。
擾擾：紛亂的樣子。
鬟：婦女頭髮挽成中空環形的一種髮髻。梳曉鬟：即早晨梳頭。
椒：香木。
轆轆：車行聲。
縵立：猶言久立，佇立等待之意。
三十六年：此指秦始皇在位的年歲，不過據史書記載始皇在位實為三十七年。
剽掠：劫奪。
倚疊：堆積。
鼎鐺玉石，金塊珠礫：鼎，國之寶器；鐺，斧、鍋。此句意為視鼎如鐺，玉如石，金如土石，珠如瓦礫。
棄之邐迤：邐迤，曲折連綿的樣子，此指不斷的隨便丟棄。
紛奢：奢華。
鍿銖：古時記重量的微小單位。六銖為鍿，二十四銖為一兩，兩字連用，指極微小的東西。
椽：架在桁上用以承接木條及屋頂的木材。
磷磷：水中見石的樣子，此用來形容多。
庾：穀倉。
九土：九州。
嘔啞：樂聲。
獨夫：書經‧秦誓稱商紂為獨夫，意即無道之君，此指秦始皇。
戍卒：守邊的兵卒，指陳勝、吳廣。他們在秦末都被遣送到漁陽當兵。叫：呼。指陳勝等首先起義抗秦。
函谷：即函谷關，在今河南省靈寶縣境。
舉：被攻陷，此指漢高祖(劉邦)入關滅秦。
楚人：指楚項羽。
炬：火把，此指項羽入咸陽，燒秦宮室，火三月不息。
族：殺戮全族。
遞：傳。秦始皇傳至二世而亡，在秦始皇統一六國後，曾下令說：朕為始皇帝，後世以計數，二世、三世，至於萬世，傳之無窮。

作者簡介
杜牧（西元803年—852年）字牧之，號樊川，京兆萬年（今陝西西安）人。晚唐著名詩人。唐朝宰相杜佑的孫子，文宗大和時中進士後，授弘文館校書郎。為人剛直有奇節，好談軍事、曾指時弊，深憂藩鎮、吐番的驕縱，後果言中。其詩風骨遒上，豪邁不羈，文尤縱橫奧衍，多切經世之務，在晚唐成就頗高，時人稱其為「小杜」，以別於杜甫，後來又和李商隱齊名，人稱「小李杜」。