玄天上帝乃北極玄武星君的化身，又稱玄武大帝、真武帝君、北極大帝、上帝爺等。道家認為北方是陰寒之地，是人死後陰魂的歸宿，因此把黑星稱作玄，玄天上帝即統治北方黑色陰暗世界的神。其神像一般右手持北斗七星劍，左手捏印訣；腳不穿鞋，右腳踏蛇，左腳踩龜。玄天上帝誓斬除天下之妖魔鬼怪，其足下之龜蛇二將，乃是商朝紂王時期殘害生靈的水火二魔，被玄天上帝下凡收伏後，效忠於玄天上帝，因此龜蛇二將又稱水火二將。