40歲以上人群中近四分之一遭受疼痛性骨關節炎困擾，這使其成為成人致殘的主要原因。 骨關節炎會降解關節軟骨，目前尚無法逆轉這種損傷，主要治療手段為藥物止痛和最終的關節置換。

來自猶他大學、紐約大學和斯坦福大學的研究團隊近日展示了一種新治療可能：步態訓練。

在持續一年的隨機對照試驗中，參與者通過微調行走時的足部角度，實現了與藥物相當的疼痛緩解效果。 值得注意的是，這些參與者在12個月內的膝關節軟骨退化程度明顯低於接受安慰劑治療的對照組。

這項由猶他大學John and Marcia Price工程學院Scott Uhlrich共同領導的研究發表於《柳葉刀-風濕病學》，是首個通過安慰劑對照驗證生物力學干預對骨關節炎有效性的研究。

“我們已知膝關節負荷過大會加速骨關節炎進展，調整足部角度能減少膝關節負荷。 雖然生物力學干預的概念並不新穎，但此前從未有過隨機安慰劑對照研究證明其有效性。 "

Scott Uhlrich，猶他大學機械工程學副教授

個人化的步態訓練方法

在NIH等聯邦機構資助下，研究聚焦於膝關節內側間室（腿部內側）出現輕中度骨關節炎的患者——這是最常見的骨關節炎類型。 由於內側間室通常承受更多體重壓力，研究人員通過個人化分析確定最佳足部角度調整方案。 這種方案因人而異，需根據個體自然步態及其改變新步態時的適應情況確定。

“既往研究對所有人採用相同干預措施，導致部分個體關節負荷未減少甚至增加。” Uhlrich解釋道，“我們的個性化方法顯著提升了膝關節減壓效果，這可能是觀察到疼痛緩解和軟骨保護作用的關鍵。 "

在前兩次實驗室訪問中，參與者接受了基線核磁共振掃描，並在壓力敏感跑步機上行走，動作捕捉相機記錄其步態力學數據。 這些數據説明研究人員判斷：是向內還是向外調整足尖角度更有效減壓，5度還是10度調整更適合。

這種個人化分析還篩除了那些無法通過足部角度調整獲益的潛在參與者——這些人在既往研究中可能因無效數據導致結論模糊。

令人鼓舞的結果與後續研究需求

在68名參與者中，一半被分配至安慰劑組

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體愛飛機杯 陰蒂高潮液 陰莖增大藥 陰莖增大膏。 這些參與者被要求保持與自然步態相同的足部角度，而干預組則採用能最大程度減少膝關節負荷的調整方案。

兩組參與者在六周內共進行了六次實驗室訓練，通過安裝在小腿上的振動裝置獲得生物反饋，説明其在實驗室跑步機上保持指定步態。 訓練結束后，參與者被要求每天至少練習新步態20分鐘，直到形成自然習慣。 定期隨訪顯示，參與者平均能保持預定足部角度在1度以內。

一年後，所有參與者自我報告膝關節疼痛程度，並接受二次核磁共振掃描定量評估軟骨損傷情況。

“干預組的疼痛緩解效果介於布洛芬等非處方藥與羥考酮等麻醉劑之間。” Uhlrich表示，「核磁共振還顯示干預組軟骨健康的生物標誌物退化速度顯著減緩，這令人振奮。 "

除了量化指標，參與者對這一干預方式也表現出高度認可。 有參與者表示：「無需服藥或佩戴設備，這是融入我身體的永久性改變，我對此非常滿意。 "

這種長期依從性是該方法的重要優勢之一。 “對於三四十歲的患者而言，可能需要在推薦關節置換前與疼痛共存數十年。” Uhlrich指出，“這種干預方法正好填補了這一治療空白。 "

要實現臨床應用，還需優化步態訓練流程。 目前使用的動作捕捉技術成本高昂且耗時，研究團隊設想未來在物理治療診所即可完成個人化處方，訓練可在社區散步中完成。