蘇黎世聯邦理工學院（ETH）功能材料實驗室的研究小組人員開發了一種矽膠材質人造心臟，能和心臟一樣跳動。他們正與蘇黎世產品開發組織合作，進一步測試這種人造心臟的功能。

來源：蘇黎世心臟計畫

它看起來就像是一個真正的心臟，也是第一個實現模仿人類心臟目標的柔性材料製作的人造心臟。現代醫學使用的血泵有諸多缺點：它的機械部件，容易在患者生理脈衝不足時引起併發症，可能引發一些不良後果。因此，研究人員選擇自然界作為模仿的對象，來製作人造心臟。

“因此，我們的目標就是開發一種幾乎和病人心臟一樣大小的人造心臟，並且在形態和功能上都盡可能的去模仿人類的心臟，”負責這個專案的Cohrs博士說道。一個功能健全，運轉良好的人造心臟非常有必要，全世界有兩千六百萬人患有心臟衰竭，依靠捐獻的心臟遠遠不夠。人造血泵能幫助病人在獲得捐獻或他們自己的心臟能恢復之前渡過一段漫長的等待時間。

這個柔性人造心臟通過3D列印和脫蠟鑄造技術，用矽膠材料製成。重量只有390克，體積為679 cm3。Cohrs博士表示，這個人造心臟是擁有複雜內部結構的一體結構。和人類心臟一樣，它擁有左、右兩個心室，只不過它們不是被隔膜隔開，而是被一個附加的室相隔。這個附加的室在加壓空氣的作用下充氣或排氣，用於泵送血液，代替人類心臟的肌肉收縮。             

思考新方向

通過實驗，研究人員證實了，在運動、工作方式上，柔性人造心臟和人類心臟基本相同。但仍然存在一個問題：人造心臟目前只能持續跳動約3000次，僅僅能使用半個小時到45分鐘。之後，材料就無法繼續承受壓力。對此，Cohrs博士說，這只是一個可行性試驗，我們現在的目標並不是造出可植入的心臟，而是思考人造心臟發展的新方向。不過，材料的拉伸強度和性能的確需要做出極大的改善。

蘇黎世心臟計畫

Cohrs和Petrou在蘇黎世心臟計畫中相識。心臟計畫是蘇黎世大學醫學院的旗艦專案，彙聚了來自蘇黎世和柏林各個學科和機構的20個研究小組。專案的一部分聚焦在現存的血泵上，例如如何減少因泵的機械部件引起的血液損傷；另一些則是研究極富彈性的膜和更具生物相容性的表面。

研究人員之間的積極交流也推動了蘇黎世心臟計畫的發展。開發血泵新技術的蘇黎世產品組織研究人員，建立了模擬人類心血管系統的測試環境。人造心臟團隊就利用了這個測試環境。Petrou自豪的表示，“我們的系統可能是現在世界上最先進的系統之一。”

心臟計畫具有很大的吸引力，Cohrs和Petrou都想留在這一領域。Petrou說：“作為一名機械工程師，我永遠想不到我會手握一顆柔軟的心臟。現在我對這個專案非常感興趣，也很想繼續人造心臟的研究工作。”