伽立略試圖利用兩山頭間出現燈光的時間差，來測量光速，未獲成功。

這個實驗雖然沒有得到任何有意義的數據，但也不能說這個實驗完全失敗了，它至少證明了光速極快，光在這兩個山頭間來回所費的時間比人類的視覺反應時間還要短得多。

1675年丹麥天文學家隆美耳對愛歐（木星衛星）作了長期的觀測和紀錄，綜結指出光速比地球的公轉速率快了約7600倍。以今日所知來計算，隆美耳所測得的光速為c＝ 2.27 × 10⁸ m/s，約為光速準確值的四分之三！

1849年法國人菲左（Fizeau）首先設計出在地面上可以測出光速的實驗。他利用光線經齒輪間隙得到較精確的時間間隔，測得在空氣中的光速為315,300 km/s。

1850年法國人佛科（Foucault）改用轉動的平面鏡取代齒輪，測得光在水中的速率比在空氣中小。

1926年美國人邁克生（Michelson）以轉動的八面鏡取代佛科的轉動平面鏡，並加長測量的距離，測得更精確的數值。