地名的起源多半有一段故事，也常常是很有趣的，譬如為何台灣的北港在南部，而南港在北部的台北市，南投、北投也是南北易位。

美國的地名則是怪胎特別多。 

先說溫馨的，家鄉最令人窩心吧，因此全美有17.6萬個地名與此有關，譬如家鄉村、家鄉城、甜蜜的家等。而離家在外，難免凶險，所以有八處「罪惡之城」（Sodom）——不知住在那裡是何感覺——不過還好「地獄」（Hell）、「煉獄」（Purgatory）各只有一個（人民過得水深火熱？）——。至於北卡羅來納州的小鎮「除魔丘」（Kill  Devil Hills）則是榮耀之地，因為發明飛機的萊特兄弟1903年在這裡創造紀錄。

美國有煉獄（左）、地獄（中）。德國的「地獄」照片（右），有人寫圖片說明：「最後警告你，別告訴我要去哪」。

想像一下，兩百多年前，拓荒者看到好風景就定居下來，所以全美「菜市名」第一是「好風景」（Fairview），共有292處。第二是「中途」（Midway），共有255處；「中途」有不同的意義，如果是不滿意再出發，表示不夠，所以有地方叫做「需要更多」（Needmore）。至於距離多遠？有個地方叫做「一英哩」。

有意思吧。其實美國的數字地名還真不少，如「兩個蛋」、「四個洞」…，小心前面「八個角落」藏了「七個魔鬼」。通過魔鬼考驗後，還要注意「蟲打架」（Bug Tussle），不要盯著看，以免變成「豬眼」（Hog Eye）。

數字地名

歷經艱辛，終於找到人間樂土，發現「繁華」所在，有人一腳踩進「錢山」、「錢村」，「現金」領不完，從此「蹦蹦跳跳很開心」（Jump and Joy）。有人發現令人垂涎的地方，如田納西有「漢堡」、維吉尼亞有「薯條」，到密西西比州還可啜飲「熱咖啡」。

Hot Coffee始於1870 年，的確是賣熱咖啡起家，但許多人到了那裡，都不免感覺被澆了一盆冷水。因為那裡不是古樸小鎮，甚至不是一個鎮，「市區」只有幾間房和兩家雜貨店，沒有郵局或市長，咖啡也沒有值得報導的飄香。不過，買了當地熱咖啡到威斯康辛州去，可以添加「奶油」，還能配著「派和餅乾」（Pie and Cookietown）吃。這些地名真是美味極了。

「百年小鎮」Hot Coffee絕非瞎掰的地名：有賣熱咖啡，也有澆人的一盆冷水。

人間樂土可遇不可求，墾荒者最怕闖入「死谷」、「不毛之地」（Poverty Flat）。有人流連「威士忌城」（Whiskeytown）、「醉酒村」（Boozeville），在「午夜」（Midnight）裡摔落「威士忌溪」（Whiskey Creek）及「爛泥」（Mud）中。還好有個地方「戒酒」（Temperance），酒醒看見燦爛的「上升太陽」（Rising Sun）。

美國有些老祖宗很謙虛，自稱住在「鄉巴佬村」（Hicksville）、「簡樸城」（Modest Town）；至於住在「普通」（Ordinary）、「正常」（Normal）甚至「無趣」（Dull）、乏味（Boring）的人也很誠實。但早期除了酒鬼，很多移民或淘金者目不識丁，常以粗鄙的鄉野口語為新鄉鎮取名，後來逐漸改換，但仍有許多保留至今。

美國地名稀奇古怪，甚至兩地之間相互問答，如緬因州有個「加利福尼亞」（California），加州又有個「緬因草原」（Maine Prairie）；亞利桑納州詢問「為什麼」（Why），北卡不但回答「為什麼不」（Why not），甚至還「挑起眉毛」（Eyebrow）。怪地名創意十足，永遠有未知的驚奇等在下個路口。

有些地名則源自印地安語，有特別的韻律感，唸起來很好聽，但對外國人卻是一大考驗，念念看以下這些：Okeechobee、Pensacola、Massapequa、Oquossoc、Secaucus、 Pawtucket、Chattanooga、Ashtabula。

●古怪鎮名（Wacky Town Names）：

http://www.infoplease.com/spot/wackytowns.html 

●有趣的美國鎮名（Interesting U.S. Town Names）：

http://www.coolquiz.com/trivia/usa/towns.asp

●古怪鎮名及起源（Weird Town Names And Origins）：

http://www.amusingfacts.com/weirdtowns/

●使人飢餓的鎮名（Town Names that Make You Hungry）：

http://www.associatedcontent.com/article/402277/town_names 

●世界最爛 22個地名（The 22 Worst Place Names in the World）：

http://www.drivl.com/posts/view/851