子曰：「天地之性，人為貴。人之行，莫大於孝。」
【字註】
1.聖治：聖人治理天下的方策。
2.敢，自言冒昧之詞。
3.無以加於孝乎：沒有比力行「孝道」更重大的嗎？
【白話】
曾子問：「弟子斗膽請問聖人的德性，難道沒有比力行孝道更重大的嗎？」
孔子說：「天地人三才，天行天理，地行地理。人為天地基軸，人之所以貴為天地基軸，是因為人的天性中擁有『綱常倫理』。所以人行性理(綱常倫理)，最首要的就是從行『孝道』開始。」
「孝莫大於嚴父，嚴父莫大於配天，則周公其人也。」
【字註】
1.嚴：尊敬。
2.配天：祭天時以祖先配享。
【白話】
「孝道的偉大，沒有比尊敬父親更大了；尊敬父親，是因為父親效法天公的大德高大、光明，父親的聖德足以匹配天公之德，周朝的周公就是做模範示現的人。」
「昔者周公郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝，是以四海之內各以其職來祭。夫聖人之德，又何以加於孝乎？」
【字註】
1.郊：祭天。
2.后稷：周朝祖先后稷教導百姓種植、播種、收成的五穀農事，也教育百姓綱常倫理正道。
3.宗祀：祭天的禮儀，主要目的是繼先王之志、揚先王之德。
4.明堂：宗廟
5.配：顯耀。
6.上帝：造物者。每個人的『本性』都是來自上帝，上帝也在人的本性中置入『綱常倫理』。
7.四海：天下。
【白話】
從前周公輔相成王，攝理治理國家，慎終追遠的祭拜祖先后稷，因為他的祖先后稷的聖德足以匹配天公之德；周公也帶領著家族全體宗親，一起祭祀他的父親文王，文王將八德落實在五倫之中，為人處事非常圓融，所以擁有『大仁、大智、大勇』的智慧，文王自性光明磊落顯耀著上帝的博愛；周公制定祭祀的禮儀規範，因此天下，上至諸侯下至庶民，人人知道祭祀的倫理，祭祀的禮儀。所以，聖人對百姓施以『仁德之政』，這德政，還有什麼比宏揚、實踐『孝道』更偉大的呢？」
「故親生之膝下，以養其父母日嚴。聖人因嚴以教敬，因親以教愛。聖人之教，不肅而成，其政不嚴而治，其所因者本也。」
【字註】
1.親生：童幼。
2.膝下：父母身邊。
3.日：每天。
4.嚴：尊敬。
5.因：憑藉。
6.不嚴：典章制度不嚴厲。
【白話】
因此，為人子女承歡在父母膝下，知道奉養父母就是每日以恭敬的心對待。聖人知道對父母恭敬所產生的奧妙，所以教化百姓恭敬心，因為人人都有父母，所以教育百姓敬愛自己的父母。聖人教育百姓擁有忠孝節義的情操，讓百姓服從禮儀規範；不會憑藉權勢、地位，百姓自覺、自律，所以典章制度並不嚴厲，卻國家大治；聖人治國之本所憑藉的就是『孝道』」。
「父子之道，天性也，君臣之義也。父母生之，續莫大焉；君親臨之，厚莫重焉。」
【字註】
1.厚莫重焉：對百姓施以仁德之政，沒有什麼比孝道更重要的。
2.臨：治理。
【白話】
「父子相處之道就是父慈子孝，『孝道』這是天性，猶如君臣相處之道是『義』。父母生育子女，最重要的就是教導子女繼承祖先的大德『孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥』；君王治理國家，要將孝道的仁德之政廣施百姓，就是親力親為做好示範，以德服人才能潤澤百姓。」
