年初收到日本友人綾子寄來的相片，上面有著她和她韓國先生Daekak及他們6歲女兒Rina合照，於是也把我的新生女兒照片e-mail給她，接著幾個月，我們開始一直不定期往返電子信件，內容大多是媽媽經；一直到3月11日那天下午，信寄出後幾分鐘，就聽到收音機廣播日本發生大地震與海嘯的新聞，馬上又補寄一封問安的信，綾子當天很快就回了信，並且告知她和她家人一切平安，只是因東京地鐵停駛，她先生走了４個多小時的路才到家。

綾子是年我在美求學時的室友，1999年我們畢業各自回國後，一直都保持連絡。前幾年拜訪當時在日本東京求學的妹妹，也順道去横濱會面綾子。高挑的綾子，依然美麗動人，唯一改變的是短髮變成了長髮。那天她帶我去了橫濱最高的建築LandMark Tower 地標塔，由於日本多地震，這個日本第一高樓的地標塔也不過只有70層樓，台灣也是多震的區域，建築物卻不斷的追高，從高雄的85大樓到台北的101，令人不由得心生擔慮。

那次探訪中還見到綾子家裡的另一成員～美國虎斑貓momo，牠也是我們在美時的最好室友，已長成像一隻小老虎。綾子以前不曾擁有過貓，只養過狗，當時，我只要有機會，都會跟她分享我的愛貓緣緣的趣事。沒多久，綾子從動物收容所抱來了隻小貓，這個新成員帶給我們不少歡樂。後來，綾子的同校男友，也是她現在的老公，也認養了一隻長毛黑貓。凡事相當忍讓的綾子，還相當介意她男友不准她代他餵那隻黑貓，這種專屬的情感大概只有非常愛貓之人才能夠體會吧！

就在前年，有著貓博士夫人之稱的簡佩玲，以一幅以貓為主題的攝影作品「跌倒」，得到日本宮城縣田代島的「金貓賞」，那時我很興奮地e-mail了這個消息給綾子，她回信告訴我，這個島居民不到70人，卻有上百隻貓。而這次「311地震」震央正好非常接近貓島，所幸在地震後幾天看到田代島上的人民和貓咪大致情況良好的消息，希望日後有機會能造訪這個貓比人多的小小島嶼。

「311地震」發生的前夕，友人轉寄來日本歌手植村花菜在鐮倉神社演唱會中所表演的歌曲「廁所的神明」（「トイレの神様」，有興趣者可上網點閱聆聽），歌曲總長度近10分鐘，是植村花菜懷念已故祖母的作品。我覺得這首歌曲的歌詞，寫得實在很有趣，又很感人，於是也分享給綾子。植村花菜經常幫助祖母打掃家裡，但是卻很不願意掃廁所，祖母就對她說「廁所裡住著一個非常漂亮的女神，只要每天把廁所打掃乾淨，長大後就能成為像女神那樣漂亮的女人。」深信祖母的花菜於是每天都很認真地打掃廁所。「311地震」發生的隔天，綾子除了回信報平安，她說她也很喜歡這首歌，而且她從小就被家人告誡，廁所保持乾淨是很重要的事，所有日本學生都要打掃他們的教室和廁所，綾子還說她也會同樣地教育她的女兒。

日本遭逢如此重大刧難，數十萬計的災民沒有抱怨、沒有搶奪，非常安靜地等待救助隊的到達，也沒有看到日本政黨互相責駡，可說是做到了「君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是」的境界。許多國際媒體對於日本人在這次重大災難下所表現的臨危不亂給與高度的肯定。這件事讓我聯想到，日本人的愛乾淨、自律、重視細節和有條不紊的做事態度，或多或少與他們從小就要學習打掃廁所這件事有關。其實，從報章報導更瞭解到，日本人的民族性是教育出來的，日本政府多年來的公民教育，諸如從小防災避難教育及面對災難事故的應變能力、有系統的培養下一代獨立自主的人格、，以及團隊合作、互相幫助的精神…等等，潛移默化了整體國民素質。

說到民族性，綾子還曾經跟我分享一個挺有趣的事，她父親是Panasonic的資深設計師，經常至世界各地開會、觀摹，依多年對各地風土民情的理解，對各國民族性有獨到的見解，她父親深信，一個國家的地理位置與其國民的民族性有深厚的關係。他舉例，日本和有類似緯度的英國，都有著很像的島國民族性，例如，同樣是行為謹慎，談吐有禮及對外擴張的企圖等。中國則是和同樣是大陸型的法國民族性很像，同樣有深厚的人文歷史；因地大物博而有世界以我為中心之概念。而韓國和義大利都是狹長的半島型國家，有著開朗熱情且充滿活力的民族性、獨特的創造力，強悍而富有變化等，綾子父親的細微觀察力讓我折服。

綾子的韓籍老公原來在是韓國第三大集團鮮京集團（簡稱SK，業務涉及石油化工，電子通信，物流服務等多個部門）服務，今年二月開始在日本東京證券交易所上班。可以感覺得出綾子似乎是很引以為傲，前二個禮拜她e-mail給我她們全家在交易所前一起拍的照片。以前曾聽綾子說日本相當排外，外國人要在日本工作是非常困難的事，當初她和她現任老公還是男女朋友時也曾受到家族的阻礙與不諒解，很開心看到他們最後修成正果，也有一個美滿的家庭。

(原文刊載於高醫院內通訊2011 JULY NO.355期‏)