閒凝眄，[啊]生生燕語明如翦，聽嚦嚦鶯聲溜的圓。

故事發生在南宋末年間。南安太守杜寶的女兒杜麗娘，

一日與侍女春香偷往後花園遊玩。

後麗娘因困倦在園中小睡，在夢中遇一書生求愛，二人於是共赴巫山。

此後，麗娘日夜思念夢中人，以致寢食難安，逐而生病消瘦起來，

最後更加病死。她死前遺願要葬於梅樹下，而所畫的自畫像藏在太湖石下；

在枉死城裏，判官得知麗娘與柳夢梅日後有姻緣之份，於是放她出城。

杜家後來搬往揚州。

那邊廂，書生柳夢梅偶然拾得麗娘的自畫像，心生愛慕之情。

麗娘魂魄與他幽會，並教他把此事告知守花園的石道姑，便有機會重生。

經過與石道姑一番秘議後，柳夢梅依言打開棺木，杜麗娘真的復生。

二人自行成婚，並一同趕往臨安，以逃避陳最良的追捕，和準備應考。

此時漢賊李全背叛朝廷。杜寶趕住淮安迎敵，但不敵。

麗娘著急父親安危， 柳夢梅於是趕往淮安打聽。

最後李全投降，杜寶設宴，柳夢梅以女婿之名求見。

杜寶不信，反而扣押了他。杜寶誤會柳夢梅是掘墳賊，要動刑拷打。

剛巧報榜的人來尋找狀元柳夢梅，柳夢梅於是獲釋，趕往覲見皇上；

而杜寶得悉麗娘尚在人間，以為她是「成精作怪」，

也要前去奏聞皇上滅妖；

另外，麗娘遇上春香和杜母，三人得悉此事，也都一齊上京。

杜家在皇上面前哭哭鬧鬧，杜寶還是不認女兒，

但皇上判定了麗娘是「重生」，最後一家團圓結局。