近日媒體報導，非洲國家肯亞因「不承認台灣護照」而拒絕台灣學者參加官方會議，引起不少討論。外交部表示，這項限制主要針對官方活動，並非全面禁止持台灣護照旅客入境。
這則新聞，卻讓我想起自己半個多世紀前四次奉派出國的經歷，也見證了中華民國外交由盛而衰的歷程。
1971年10月25日，中華民國退出聯合國，是台灣外交史的重要轉捩點。而我人生四次奉派出國，恰好都發生在那個外交急遽變化的年代。
第一次是在1970年8月至10月，我奉派參加「中日技術合作計畫」，前往日本研習洪水預報技術。當時正值日本經濟高速發展，也是1970年大阪萬國博覽會舉辦期間。我有機會參觀萬國博覽會，至今仍清楚記得中華民國館前人潮絡繹不絕，排隊等候入館的人龍綿延不斷，是當時最受歡迎的展館之一。身為台灣人，看到自己國家的展館受到世界各地遊客歡迎，心中充滿驕傲與感動。我抵達日本後，也曾前往中華民國駐日大使館報到。當時參加研習班的學員來自韓國、台灣、菲律賓、泰國、寮國等亞洲國家，日本與中華民國邦誼深厚。然而，僅僅兩年後，日本便於1972年9月29日與中華民國斷交，改與中華人民共和國建交。
第二次是在1971年12月至1973年12月，我被派往非洲象牙海岸共和國農耕隊擔任水利技師。當時中華民國雖然剛退出聯合國，但與象牙海岸仍維持密切邦交。我服務期間，多次前往中華民國駐象牙海岸大使館報告工作。那個年代，台灣在非洲二十多個國家派遣 農耕隊、手工藝隊、種子中心及各類技術團隊，協助農業、水利建設與人才培育，與許多非洲國家建立了深厚友誼。象牙海岸一直到1983年12月16日才與中華民國斷交，也就是在我離開近十年後才結束外交關係。回想當年兩國互信合作的情景，更令人感到珍貴。
第三次是在1976年底至1977年底，我因政府公費赴美國科羅拉多州立大學（C.S.U）攻讀研究所。抵達華府後，我曾前往中華民國駐美大使館報到，並參加 Washington International Center 的研習活動。當時台美仍維持正式外交關係，各項交流十分熱絡。然而，1979年美國與中華民國斷交，改與中華人民共和國建交，成為台灣外交史另一個重大轉折。
第四次是在1979年9月至1982年9月，我受經濟部推薦，前往沙烏地阿拉伯農業水利部擔任水文專家。當時中華民國駐沙烏地阿拉伯大使館設於吉達（Jeddah），我曾多次前往辦理公務，也幾乎每年參加駐沙各界舉辦的國慶或元旦慶祝活動。當時台灣有不少工程技術團隊、專業人才及商人在沙烏地阿拉伯工作，兩國往來十分密切。直到1990年7月22日，沙烏地阿拉伯才與中華民國斷交，也是中東地區最後一個與中華民國斷交的重要國家。
回首往事，我一生四次奉派出國，在日本、非洲、美國及中東工作、求學期間，中華民國都與當地維持正式外交關係。我曾走進駐外大使館辦理公務、參加活動，也曾親眼看見國旗飄揚在異國的大使館前。那些景象，在今天的年輕世代眼中，也許已經難以想像。
隨著國際局勢演變，以及聯合國第2758號決議後國際承認格局逐漸改變，1970年時原本與中華民國維持邦交的68個國家，後來陸續改與中華人民共和國建交。如今，中華民國的邦交國已屈指可數。
肯亞事件，不只是最近的一則新聞，也讓我回想起半個多世紀前，那段中華民國在世界各地擁有眾多邦交國的歲月。我曾親身走過那段歷史，見證過外交最輝煌的年代，也目睹它一步步走向今天的局面。如今留下的，不只是護照上的簽證、泛黃的照片，更是我一生難忘的時代記憶。
（1970 年日本萬國博覽會，中華民國國旗在第二排）
（1970年 萬國博覽會「中華民國館」參觀人潮不斷）
（1970年日本政府所頒發「紅色漆」印 的結業證書）
（1971年前往西非「象牙海岸」共和國，兩國的國旗）
（象牙海岸的市場及婦女）
（科羅拉多州立大學 C.S.U 校園入口）
（1977年美國政府「華盛頓國際中心」所頒發的證書）
（1977年美國U.S.G.S.所頒發有美國老鷹及「金色漆」印 的證書）
（1980年中華民國駐沙烏地阿拉伯大使館）
（旅沙各界慶祝中華民國69年雙十國慶晚會）
（參加國慶晚會表演歌舞的「醫療團」護理人員）
（旅沙各界參與中華民國70年元旦晚會）
