約四百萬年前，台灣島在歐亞大陸板塊和菲律賓板塊相互擠壓的造山運動中逐漸形成。而隨著摩擦的加劇，大屯火山群在二百八十萬年前開始爆發，並陸續形成二十餘座火山體；接著觀音山在六十萬年前形成第二階段火山期，如此變成現在大家所看到的陽明山火山群。

火山也像我們一樣，會有衰老與死亡，當岩漿庫慢慢縮小時，火山便開始衰老，最後死亡，僅留下美麗的軀殼。在過去的教科書裡，學者們以「最後一次噴發的時間」當作三者的分界，但這樣的區分方法既攏統又不科學。事實上，既然我們已經知道火山活動指的是岩漿和水氣噴出地表的各種地質現象，因此區分活火山、休火山與死火山最好的方法莫過於「岩漿庫是否仍存在與活動」。這樣便能夠很容易的區別它們的差異︰
活火山(Active volcanoes)　︰地底下岩漿庫存在且正在活動
休火山(Dormant volcanoes) ︰地底下岩漿庫存在但暫不活動
死火山(Extinct volcanoes)　︰地底下岩漿庫已不存在

台灣是屬於聚合型板塊邊界造成的火山。所謂的聚合型，也就是隱沒帶，較重的海洋板塊隱沒至大陸板塊下，在一定深度，岩漿由交界面向上湧出，衝破地殼形成火山。也是在板塊的碰撞擠壓下，行程在大陸邊緣的島弧。這種火山由於玄武岩質岩漿(來自海洋板塊)與花崗岩質岩石(來自大陸地殼)混合，因此火山通常屬於中性的安山岩質，大屯火山即是一例。

主要分佈在台灣島周圍的火山島嶼有；渤海海峽、東海陸架邊緣和南海陸坡階地僅有零星分佈。台灣海峽中的澎湖列島是以群島形式存在的火山島；台灣島東部的綠島、蘭嶼、龜山島，北部的彭佳嶼、棉花嶼、花瓶嶼，東海的釣魚島等島嶼，渤海海峽的大黑山島，細紗中的高尖石島等則都是孤立海中的火山島。專家推估都是第四紀火山噴發而成，形成這些火山島的火山現代都已停止噴發。

在火山噴發孔附近，水溫高達攝氏110度，海水酸性較大，但也有特殊的生物生存在溫度高、酸性大的水域中。潛水員意外發現了一種特殊的螃蟹，不畏高溫強酸地生活在特殊的環境裡。這些螃蟹把硫磺碎屑吞進嘴裏，過濾其中的藻類作爲食物，再把無法消化的硫磺排除體外，突顯出特殊的生存本領。

火山噴發和人類的活動息息相關。火山作用具有毀滅性的破壞力，不僅造成人類財產的損失，更會危及人類與大自然動、植物的生命。舉例來說：西元79年義大利維蘇威火山爆發，大量的火山灰覆蓋龐貝城，直到17世紀才被世人發現。然而，火山也帶給人類相當多的益處，例如：岩漿形成後可聚集有用金屬成為礦床，提供人類開採併加以利用，台灣北部金瓜石的金銅礦就是火山作用後的產物。

火山作用也造就了奇特優美的地形景觀，提供珍貴的自然資源，夏威夷大島中的基勞威火山國家公園，至今仍妥善保護其特殊景觀。此外，火山活動後所產生的地熱，可供開發為無污染的能源，最為知名的就是溫泉，可治療疾病和養生，提供休憩育樂的價值。

走一趟夏威夷的火山國家公園，感嘆台灣對於自然資源保護的貧乏，雖然自然景觀與人類開發的平衡難以衡量，但對於風景區內的告示、相關說明、教育解說，環境維持，就相距甚遠。

參考資料：
陽明山國家公園 http://www.ymsnp.gov.tw/
台大地質學系 http://volcano.gl.ntu.edu.tw/