「你還知道要回來呀？」

阿羅的身邊突然響起大衛的聲音，大衛不知道什麼時候拿著皮鞭站在那裡，身上仍穿著那套太緊的牛仔裝。

阿羅看到的景象實在是太怵目驚心，以致他沒有分神去理會大衛的威脅。

往日跟阿羅在一起工作的同胞們，現在都像一條條風乾的臘肉一般被掛在牆上，身上的衣服已經不能算是衣服了，各個皮開肉綻、體無完膚，新的傷口蓋上了舊的傷口，各種顏色的體液混合在一起；在太陽的燻烤下，一股死亡的氣味在空氣中瀰漫著。

十幾個人就這樣奄奄一息的掛成一列，其中還有幾個隱約發出微弱的呻吟聲，其他的是根本連呼吸都幾乎沒有了。

「覺得很嚇人嗎？」大衛一步步逼近阿羅：「沒有人肯告訴我你跑到哪裡去了，所以我就給了他們一點小懲罰……。」

阿羅對大衛露出他能展現最兇惡的表情。

「喂喂喂，你那是什麼表情？」大衛有恃無恐：「別忘了，你們可是我從中國買來的奴隸呀……奴隸就該認命，懂嗎？」

是呀，自己是奴隸；阿羅壓抑住即將爆發的情緒，緩緩低下頭。

「知道錯了吧？你昨天到底跑去哪裡了？」大衛甩開手中的皮鞭：「不對，那不重要……違反規定就該懲罰！該懲罰！」

大衛的皮鞭剛要鞭上身來，掛在阿羅正前方的那個人突然睜開眼睛，醒了過來。

是那個老進士，他看到阿羅站在他面前，露出了驚喜的表情。

「啊！你沒有死！你回來了！太好了、太好了……我們又有救了，大清帝國萬歲！大清帝國萬歲！」

在老進士嘶啞的萬歲聲中，大衛無情的鞭子一鞭鞭的往阿羅身上鞭來，阿羅痛的在地上打滾，好希望自己就這樣失去意識別再醒來。

又是夜晚。

大衛毒打阿羅一陣後，終於答應放開其他人，但阿羅內心還是感到很愧疚。

自己不應該離開這裡的。

破爛馬廄的破爛地板上，很多人都是依偎著平常蓋的麻布袋就立刻呼呼睡去；阿羅預期會得到的譴責，在回到這裡的路上都沒聽到過。

這昏暗的空間中只有阿羅睡不著。

阿羅很困惑，為什麼沒有人質疑他到底去了哪裡？他是害大家遭受鞭刑的罪魁禍首欸！

向來期許自己可以帶領大家脫離苦難的阿羅，先讓大家受到了如此酷刑，他感到非常的內疚；他寧可來個人狠狠痛揍他一頓，大家不做任何反應讓他的歉疚感更加強烈了。

還有奈瑟麗問的問題……自己到底是為什麼要來美國？仔細一想，自己的所有記憶就是在不同的地方做過不同的工作、受到不同人的虐待……更早之前的印象，在中國的日子，他卻完全想不起來。

好多混亂的思緒充斥在阿羅的腦袋，他是更難入睡了。

「阿羅，睡不著嗎？」

阿羅的背後響起那老進士的嗓音。

「有什麼心事嗎？嗯？」老進士關心道。

「老先生……，」阿羅背對著躺在旁邊的老進士：「為什麼你們都不問我究竟去了哪裡？」

「嗯，因為你會離開這裡一定有正當的理由……一定不會是什麼壞事……我們是這樣相信的。」

「為什麼你們要對我這麼好？」阿羅問：「我到底是什麼人？」

「看樣子，你是真的忘記了……。」

當年就是由老進士陪同著阿羅來到美國的，路程的顛簸加上水土不服，讓阿羅染上了熱病，連續那麼多天的高燒，腦袋想不燒出問題都難。

「他們是派你來這邊磨練你自己的。」老進士道。

「『他們』是誰？」這些年來，阿羅第一次觸碰到跟自己身世有關的事情。

這阿羅的真實身份隱瞞了這麼多年，也就是想讓他以一般華人的待遇來體驗艱苦的生活，看樣子公佈真相的時候終於到了。

「『他們』是……。」

老進士正想繼續說下去，黑暗中卻傳來幾陣窸窸窣窣的聲音。

所有原本在睡夢的人都站了起來，圍在阿羅周圍。

「你們這是……。」阿羅有些受驚，趕緊坐起身子。

「阿羅，你應該知道我們的鐵路已經完成大半部份了，」站著的其中一個人道：「明天，就會有第一班火車開到這裡。」

「火車？」阿羅對那人鄭重其事的語氣感到很不自在：「所以咧？」

「我們希望你能搭上那班火車離開這裡。」

「啊？」

「我們已經準備好了一筆錢，到了最近的大港請你立刻找艘船回到中國……。」發言人手中捧著一小疊皺巴巴的美金，以他們的身份這樣的錢不知道要用什麼方法、花多少時間才能籌到。

阿羅眼神掃過圍著自己的眾人，每個人一致都露出了堅決的表情。

「可是、可是……，」這突然其來的要求讓阿羅不知所措：「我們不是說好要一起走的嗎？而且……。」

阿羅擔憂的看著眾人身上的傷口，每個都有可能是致命傷，但他們卻咬牙撐了下來。

「我只是走了一天你們就被傷成這樣，要是我就這樣離開美國不回來了……。」阿羅不敢去想像大衛知道這消息會做出什麼可怕的舉動。

「沒問題的，」那發言人露出了笑容：「只要你能順利回到中國，我們現在的處境就會有所改變的……。」

周圍的人們也同樣露出了肯定的笑容。

阿羅不明白那人話中的意涵，向老進士投以詢問的眼神，卻見到老進士也回以一個讚許的微笑。

「阿羅，放心接受就是了。」老進士說。

在搞不清楚這是什麼狀況前，阿羅還是掛念著自己一走了之後大家的處境。

「可是大衛------。」

翌日。

大衛今天睡得比平常晚，處罰奴隸也是件挺費體力的事呀。

大衛邊走邊打呵欠的走出他的住處，戶外早就日上三竿了，大衛這才猛然想起今天是第一班列車開進火車站的日子。

今天自己睡過頭，那些支那豬一定會偷懶，如果火車沒如預期順利進站，就把過錯都歸咎到他們身上好了；大衛絞盡腦汁想想出個省體力的處罰方式。

大衛正為想不出好點子發愁，突然看到大門底下壓著一張摺起來的紙。

「這是啥？」大衛吃力的彎下腰撿起那張紙，打開：「挑戰狀？」