十二因緣聲聞和緣覺二小乘（乘＝車），常被稱為二乘。聲聞乘是依『四聖諦』（術語；真實不虛之義為諦）之理而起修，而緣覺乘則是依『十二因緣』之理而起修，這是二乘之不同處。在有佛出世的時候，修十二因緣法而悟道的叫「緣覺」（緣覺乘人即依此法門修行，覺悟無生之理，而證道果，名辟支佛）。無佛出世的時候，悟這種道的叫「獨覺」。

十二因緣又名十二緣起（有二六之緣、十二支緣起、十二因緣起、十二緣起、十二緣生、十二緣門、十二因生……等等名稱）。這十二緣起是說明吾人生死之由來，換言之，是有情生死流轉之說明。一切眾生界，乃至自然界，都是緣起互相依存的，是故個人與社會，精神與物質，都是形成相依之狀態。

十二因緣，是由十二項互緣（術語；攀緣之義）之支數，來說明現實人生之成立，即十二有支、緣起法則、緣起法、緣起觀、無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死、因緣、因緣觀。

言十二因緣者，即指無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死－共十二有支，這是一切眾生涉歷三界輪回生死的由來。

其實，緣覺十二因緣法的內容，與聲聞的四諦法相同，但在名相上有開合之異而已。云何開合？謂無明、行、愛、取、有五支合為集諦，而識、名色、六入、觸、受、生、老死七支合為苦諦。觀十二因緣之智，即是道諦；滅除十二因緣，即是滅諦。既是內容相同，何故重說？這是為機宜不同的關係。比較言之，聲聞根鈍，故佛略說四諦法；緣覺根利，故佛詳開十二因緣法。

十二因緣有流轉門、還滅門兩種。『是一個連環鉤鎖，相互牽連的關係』，無明一滅掉，所有其他的十一支因緣就會一起斷滅了。緣覺之人，於此二門，逆順進研，因知因緣和合，諸法有生；因緣別離，諸法有滅；由觀此因緣生滅，了知萬法皆空，而證得真諦之理。下面將此二門分別解釋：  （未完待續）

 ※若有侵權敬請告知：即當删除※