從拙政園到山塘街，其實並沒有很遠，只是從上海載我們來的師傅對蘇州的市區道路似乎是不太熟，依賴著衛星導航帶路，繞了好大的一圈才來到山塘街附近。

 

今晚入住的「山塘御苑精品酒店」就位於山塘的小運河旁，但車輛無法通行進入，得拖著行李走上200m左右。

 

旅館下榻的這間房間陽台門一打開，外頭就是旅行團搭遊船的小碼頭，一陣喧囂好不熱鬧。這吳儂軟語都成了”無敵硬刺”！刺得我雙耳都疼！在房裡待上1個小時，導遊們的開場白我聽得都會背了！

 

老爸對這間旅館多所抱怨，基本上，個人也不推薦這間旅館。

 

不僅得拖行李，還得搬行李，旅館無電梯，房間位於2樓。再者環境太吵雜，而老爸他們房間的床墊塌陷損壞，熱水器又故障。如果是同行中有老小，老人家怕吵；沒有電梯，小朋友樓梯爬上爬下也不安全，建議住在步行距離10分鐘左右附近的酒店。

 

大家休息一會兒，小睡片刻後，準備開始逛山塘街。

 

關於「山塘街」，當地導遊的開場白是這樣子....

 

「山塘老街」，也就是山塘街，已經有上千年的歷史了。公元825年(唐寶曆元年)唐代詩人白居易從杭州調任至蘇州擔任刺史後，為了開發建設蘇州的水陸交通，開鑿了這條西起虎丘，東至閶門的運河，名為「山塘河」，在山塘河的北岸修築道路，稱為「山塘街」，從虎丘到閶門長約七里(現實長約3.8公里)，故名為「七里山塘」。

 

白居易於蘇州上任刺史至離職不過短短一年的時光，行政效率果決驚人，現在這些檯面上的政治人物也難找出一位堪比得上！白居易實在是多才多藝，文學造詣非凡，感情風流倜儻，政績也不遑多讓，留得千古好名聲。若是要選一位既會玩，又會唸書，還會做事的歷史人物，就非他莫屬了。如果是在同學中有這樣一號人物存在，建議年輕的朋友多與其親近交往，相信日後必有所收穫。當然為非作歹，涉毒賭嫖之類的損友千萬不可交！

 

山塘老街上沿途皆是特產品及小吃店，雖說走在行人徒步區，可總有民眾騎著電單車闖入，長鳴著電單車的喇叭呼嘯而過，彷彿大聲宣告著「蘇州歡迎你！」這樣子的心態和行徑非常要不得！與台灣的夜市總有人騎著摩托車闖入無異。

 

一家人進了一旁生意興隆的餐館，簡單用了晚膳。

 

糖藕和桂花糖芋艿

江浙和廣東都喜好偏甜的口感，甜品種類也多樣。突然想起電視劇「後宮甄嬛傳」中，宮中人因日子過得苦，所以偏好吃甜食的說法。江浙和廣東的生活很苦嗎？！當然，個人並不認同這觀點，宮廷生活若稱得上苦，那真是不知民間疾苦，平民百姓不就過得慘不忍睹了嗎？！

 

大排牛肉麵和爆鱔燜肉麵

麵的份量十足，是二兩麵，也就是台灣一般麵店兩碗麵的份量，只是其他用料就精簡多了！吃了一兩左右，便罷食了。眼見鄰桌的幾位大陸妙齡女子，稀鬆平常地將二兩麵徹底完食。

 

湯汁小籠包和蝦仁小籠

味道出乎意料的細緻美味，整體口感還不錯。

 

解決這一頓，飯後再悠閒散步。

 

山塘街有「姑蘇第一名街」之稱，乾隆下江南，對此地甚是喜愛，曾在此御筆書寫「山塘尋勝」四個字，現保有「山塘尋勝」的御碑亭。乾隆回北京城後，還在頤和園的後湖仿照七里山塘修建了蘇州街。

 

對面隔著廣闊的古運河那棟高樓，為2006年重建的閶門，也就是「紅樓夢」中所稱「最是紅塵中一二等富貴風流之地。」

 

在明清時期，太平天國戰亂波及蘇州之前，從閶門通至楓橋的十里街，是全中國最繁華熱鬧的一條商街。清乾隆年間的「姑蘇繁華圖」就呈現了當時萬商雲集的盛況。

 

春秋時期(公元前514年)，吳王闔閭令伍子胥建城，也就是「闔閭大城」，至今已有二千五百多年的歷史了。位於蘇州西北方位的閶門俗稱「吳門」，相傳也是闔閭大城的八門之一。「閶門」亦為孫武、伍子胥等吳國將領率軍伐楚(公元前506年，柏舉之戰)的出發地和凱旋地，閶門亦號「破楚門」。

 

自漢代開始，蘇州逐漸成為江南地區的政治、經濟及文化中心。1113年(北宋政和3年)，蘇州改為「平江府」。而刻製於1229年(南宋紹定2年)的「平江圖」，是中國現存最早的城市平面圖，為宋代平江府(今蘇州市)的石刻城市地圖。如果以現今的Google Map來查看蘇州市區的地圖，可以清楚看得出昔日蘇州城近乎標準長方形的外城河，與南宋時所繪刻的「平江圖」幾乎相差無幾。

 

穿梭山塘老街熙來攘往的人潮，回到旅館，沐浴更衣後，沉沉入睡。

 

次日清晨5點多便醒來，擰起相機步出房間，走下樓梯，見旅館櫃台披了件外套睡在沙發上。若不仔細瞧，還以為他是流浪漢。(現代版陸稿薦？！)

 

無人的清晨，拍攝感覺猶勝紅燈籠夜景。小橋流水，煙波倒影，粉牆黛瓦，一如文人揮毫筆墨的江南景色，也無怪此景一直代表著蘇州。

 

古運河旁白髮蒼蒼的老婦人正忙著洗衣，亦見她清洗著拖把，所幸未見夜壺的身影。

 

山塘老街的全家便利商店古色古香，可惜不是24小時營業，臨河那一面也未開設櫃台，不然遊客便可如在日本九州柳川搭乘遊船，在船上選購零食和飲料。對面則是松鶴樓另一間分店。

 

順著山塘老街往虎丘方向走，是一傳統菜市場。從這裡往前走上3公里左右，真的可通到虎丘。向右側直走是一頗具規模的果菜批發市場。

 

四處閒晃一陣子，返回旅館睡個回籠覺，待起床退房後，再前往虎丘。