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因此，如果說對抗癌病是一場重要戰役，
傳統的光子治療(加馬射線或X光線)，就像機關槍般，射程內寸草不留；
粒子性放射治療(質子或碳離子)就像深水炸彈，達定點後始劇烈反應；
而硼中子捕獲治療就像威力強大之地雷，其影響層面僅包含腫瘤附近。
因此如何取決有利之武器，成為這場聖戰成功之關鍵點。
硼中子捕獲治療
利用硼-10與中子發生作用，
放出輻射線以殺死腫瘤細胞的同時，卻又不嚴重影響正常組織細胞，是BNCT的基本精神所在。
BNCT的治療過程可分成兩部分：
首先是
在腫瘤部位聚集穩定的同位素硼-10，再利用熱中子
（Thermal Neutron，通常是指能量在1 eV以下的中子）照射腫瘤部位。
由於熱中子與硼-10之間的捕捉機率，
遠大於熱中子與細胞主要組成（碳、氫、氧、氮）之間的捕捉機率。
因此，
大部分照射在腫瘤部位的熱中子皆與硼-10發生反應，
並迅速放出高能量的鋰-7及α粒子（捕捉反應如如圖1所示）。
由於鋰-7及α粒子在組織細胞中的最大移動距離分別只有4 μm和9 μm，
此一距離與一個細胞的大小相當，
因此，
若能控制中子與硼-10的反應發生在腫瘤細胞內，
則腫瘤細胞將被硼中子反應所產生的高能量粒子摧毀，
距離較遠的正常組織細胞所受到的傷害則相對較小。
這種利用含硼藥物累積於腫瘤細胞，再利用中子引發放射反應的治療方法，
正是結合標靶治療與放射治療的優點，達到所謂不傷及無辜的治療目的。
綜合上述可以瞭解：
BNCT治療的成敗主要定於
(1)腫瘤細胞的硼-10含量是否相對高於正常組織細胞、以及
(2)是否有足夠數量且能量適合的中子抵達腫瘤所在位置。
.癌症新希望？BNCT只是迷人卻不切實際的非主流療法
有位醫院的行政同事，習慣在開車上班的路上，收聽某熱門主持人的Podcast，有天，她一早看到我，就很興奮地問我說「院長，你知不知道硼中子捕獲腫瘤治療（BNCT）？我聽到被訪談的醫師説，它是癌症治療的新希望」。
我回說，我對於BNCT倒是有相當的瞭解，因為BNCT的概念已有近百年的歷史，我不知道要說它是新或舊，但直到今天，確實一直只是一個「希望」。
在30幾年前，我回國（1990年）的前後幾年，擔任美國癌症協會（American Cancer Society）預防、治療與基礎研究的評議委員及委員會主席，共六年時間，每年都要去美國喬治亞州亞特蘭大市癌症協會的所在地開會，評選該年癌症協會要資助的研究計劃。將大約3億美元的經費，分發給100個左右研究計劃主持人，支持他們做癌症相關的研究。
硼中子捕獲腫瘤治療（BNCT）
不記得是哪一年，有個計劃，就是要做BNCT的研究，我自己既是評審委員會的主席，就得好好做功課，瞭解BNCT的物理、藥物及生物的原理。除了讀一些相關的論文外，我也虛心地求教數位物理專家。
最後，委員會約20位委員認為，BNCT的發展，始自1930年代，到了1990年代，己經有約60年的歷史，卻一直沒有辦法走到臨床應用的階段，顯然，還有太多的未知，有待克服。會中的放射治療專家，也不看好。因此，決議不支持該計劃。
圖／BNCT仍有瓶頸難以突破，尚未成為主流的癌症療法，僅為情境配圖。圖片來自shutterstock
30年來，做為一所癌症專科醫院的主持人，我們的使命是，為癌症病人爭取最高的存活機會。因此，除了持續收集院內不同癌症團隊，治療效果的數據，不斷檢討改進外，每天搜尋最新癌症醫療新知也是我日常的功課。
質子治療、BNCT尚未成為主流療法
我必須在此向讀者說明，相較於主流的光子治療，儘管質子治療、硼中子捕獲腫瘤治療在學理上，似乎都有只照射到腫瘤而不傷害正常組識的優勢，而且兩者，都已經有七、八十年到近百年的、悠久的發展歷史，可是，直到今天尚未成為主流療法。
因此，長久以來，在如何提升癌症治癒率的專業學術研討中，質子治療、BNCT從來都不曾是討論的議題，因為兩者都只不過是放射治療的工具，而且，治療效果還看不出來。
過去20年，因為，質子治療儀器商成功的商業模式，促成全球銷售量大增，如今全球大約有60部質子治療儀器，可是，至今，臨床經驗只顯示，病人接受質子治療，療效與傳統光子治療一樣，有時，副作用還更大。
所以，除了少數罕見疾病或小兒病人，值得接受質子治療外，對於絕大多數的癌症而言，國際癌醫界並不推薦價格昂貴的質子治療。
至於硼中子捕獲腫瘤治療，目前，全球共有六部儀器使用於治療病人，四部在日本、一部在芬蘭、一部在中國。而美國則是最早開始研發BNCT的國家，雖然，到今天，仍然有學者持續地在做研究，但是，因為其安全性及療效尚未確定，所以，美國並未使用BNCT治療病人。
這兩年，有幾篇評論BNCT臨床應用的審查（Review）報告，結論是「根據上述六處病人治療效果的數據，並不足以說服大部分專家，更不能讓在第一線照顧癌症病人的醫師，相信BNCT是另一種癌症治療的選項」。
BNCT瓶頸難以突破
有位學者的評語，令我深有同感，他說「現階段BNCT所運用的兩種藥劑都不理想，從過去40年，在這方面所累積的研究論文，其實，數量可觀，足見並非專家學者的努力不夠，而是瓶頸難以突破。另一個問題是，目前還無法精確地測定輻射劑量，往往起初腫瘤完全消失，不久後卻復發了」！
最後，他下的結論是「這些問題如果不能克服，BNCT只不過是迷人（seductiveIy attractive）的，但不切實際（unrealistic)的癌症治療」。
總而言之，目前，不論是質子治療或是硼中子捕獲腫瘤治療都不是主流的癌症治療。我會說，您如果出於利他之心，願意參與新療法的研發，而自掏腰包，去接受所謂的「創新療法」，您的奉獻值得敬佩！
但是，如果，您花大錢，選擇非主流治療，以為您會得到比主流癌症治療更好的結果，則表示您並沒有得到正確的醫療資訊！
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為和信治癌中心醫院院長） https://gvlf.gvm.com.tw/article/104244
