P-51戰鬥機是美國陸軍航空隊在二次世界大戰期間最有名的戰鬥機之一，也是美國海陸兩軍所使用的單引擎戰鬥機當中航程最長，對於歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種，並且一直使用到韓戰為止。

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P-51戰鬥機布局沒有特別之處，但採用先進的層流翼型，高度簡潔的機身設計，合理的機內設備布局，這使它的氣動阻力大大下降，並且在尺寸和重量與同類飛機相當的情況下，載油量增加了3倍。這使它的航程達到1370千米，足以掩護B-17轟炸機進行最遠距離的攻擊。

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美軍二戰時期主力戰鬥機無論是液冷或氣冷發動機都傾向採用渦輪增壓器以強化高空性能的方針，但P-51由於非美軍內定機種，設計初期無法取得渦輪增壓器配額；故早期野馬（P-51A、A-36A）採用與P-40相同、僅搭配一級一速機械增壓器的亞利森V-1710液冷發動機作為動力來源。當飛行高度超過12000英呎之後，輸出功率下降很快，使得高空性能不佳。

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2010年，美國空軍重新購置100架P-51戰鬥機，從美軍擬裝備的戰機性能來看，所購買的P-51戰鬥機均經過一定的改裝，成為「新野馬」。其中機載設備使用先進的綜合顯示器；安裝了自動駕駛儀和衛星導航系統等。

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由於P-51在盟軍最高防禦力代表的P-47與盟軍最高綜合機動性代表的噴火式之間取得了向來難以兩全的最佳折衷，而又能以遠低於前兩者的生產與後勤成本供應前線，同時還具備盟軍中最高水平的高速巡航性能與高速操控性，在盟軍迫切需要高空高速護航機種以圖反攻的重大時間點上 在眾多競爭者之中率先達成此等均衡性，因此拔得頭籌成為後期歐陸空戰中的主角 並獲得"最優秀戰鬥機"之名。

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