1976 年聯合國教科文組織（The United Nations Educational Scientific & Cultural Organization，UNESCO）指出：終身學習是個體在一生中持續發展其知識、技術和態度的過程， UNESCO 建議將終身學習視為一個整體的架構，可統整現有的教育組織，提供全部的教育資源。

同年美國頒行「終身學習法案（Lifelong Learning Act）」 鼓勵人民積極參與學習。

日本賡續在1990 年定頒「終身學習振興法」黽勉世人發揮固有智能努力學習。

歐盟將1996 年定為「終身學習年」，同年UNESCO 出版「學習內在的財富《Learning ：TheTreasure Within》一書，明確指出，終身教育的概念，是人類進入21 世紀的一把鑰匙，在未來全球化的社會，人們必須進行：學會認知（Learning to know）、學會做事（Learning to do）、學會共同生活（ Learning to live together）與學會生存（Learning to be）。

我國在西元1998 年3 月由教育部公布「邁向學習社會白皮書」，並於2002 年6 月施行「終身教育法」，希望能為新世紀的願景儲存更多的競爭力。