台江內海上,下午的日頭轉西,從鹿耳門的方向映照到今日的台南五條港區。
一葉小舟,載著中年遲暮的陳家洛往商船雲集的台灣府城西門外駛去。
船家在船尾掌舵,見船頭壯士虯髥喝采說出:「好個聚才寶地,群英雲集啊!」
船家不解其意,見兩人年紀相當,不禁開口攀談道:「那邊水岸就是府城,大家都說,府城地理像隻鳳凰展翅,鳳爪又伸入海上,河港就在幾個鳳指之間流出府城。水就是財,財從指縫間流出去,又用手指頭抓回來,怪不得府城人都這麼有錢。」
陳家洛點首同意,卻一時不知該從哪上岸。
船家看出陳家洛應是初來,便接著說:「客倌,你從左邊看,那裏是最近才開的新港墘港,又叫糞溝墘港,黃金萬兩的大糞水肥都從那裏運出去到,味道不好,但是,生意很好。如果你是初來乍到的羅漢腳,可以從那裏去找找打工機會。」
說完這話,船家不覺後悔,羅漢腳大多是單身的年輕男子,這壯漢虯髥之下的面容,依稀俊秀,但看來年紀應也過半百了。
為了掩飾失言,船家接著說:「左邊數來第二條河港叫佛頭港,直直航入去,尾底就是關帝廟,我看你身強體壯,像個武夫,氣質又像書生,可以去拜拜關老爺,反正關老爺武官、文吏都照顧。」
「阿,如果你是來做糴米生意的,就更要去拜關老爺啊~~。佛頭港上就是米商、杉木商人最多的地方。」
船家把武官、文吏、商人,全都抬出來講了一遍,想探探陳家洛口風。但陳家洛並不接話,只在船頭看著忙碌的碼頭卸貨風光。
「再過來,是北勢、南勢港,那裡南北貨、藥材都有,港邊有個藥王廟很靈,要採買藥材就非拜不可。北勢街走到底,就是水仙宮,不管你是北郊、南郊,還是糖郊商人,都要去那裏拜碼頭。」
陳家洛聽了,還是沉吟不語。
船家見探不出來客是商客?或官大人?只好繼續說:「南斜一點,是南河港,那是大官、大商人走的河道,又叫鎮渡頭,幾十年前蓋起了接官亭、風神廟,讓滿大人威風凜凜地上岸,那可真是威風了啊。哼~」
陳家洛聽出了船家話語裡的一絲不滿,看來是不滿清入關執政,但他卻依舊不做聲,只是點點頭。
「你若是來當官的,就從南河港上岸吧,從那裏進大西門城,走南河街,一路走到大井頭,那可是熱鬧非凡的井亭夜市哪,咱們小老百姓可沒錢去那花街柳巷玩耍。」
船家見陳家洛毫不生氣,也不答腔,就又接著說:「你若是來採買蔗糖的話,那就要去最右邊的安海港,那邊蔗廍、糖廍四處都是,買糖都請往那邊走,那也是泉州商人最多的地方。」
船家話音剛落,陳家洛就直截了當地說:「去南河港,看看滿大人的接官亭到底長得是何模樣?」
「蛤?」這下換船家沉默不語了,低頭擺舵,不再出聲。
究竟陳家洛上岸後會往何處去?他在接官亭會發生何事?且待下回分解。