最近看到幾則有關中國武器發展狀況的報導，對所謂「彈道導彈」的用法有些意見。就以今天﹝2011年1月4日﹞的新聞為例，有篇報導的標題是：美稱中國部署短程彈道導彈部隊全球最致命。
http://news.chinatimes.com/mainland/50505921/132011010400728.html

我的問題是：「彈道導彈」到底是什麼？要回答這個問題，只要先弄清楚什麼是「彈道」以及什麼是「導彈」就可以了。

彈道是子彈或砲彈在離開槍口或砲口後行進的路徑。利用高中物理的知識來看，以砲彈來說，砲彈行經的路徑只受到離開砲口時的初速度以及地球引力的支配，也就是以類似拋物線的軌跡行進，因此，砲彈一旦離開砲口就無法人為控制它的路徑了。

砲彈還有一個問題，就是射程太短，因此，飛彈（missile）應運而生。由於飛彈的火箭推進能力，在燃料用完以前可以持續的前進，而燃料用完以後，沒有導航能力的飛彈（ballistic missile）從這時起就像砲彈一樣，是以彈道軌跡行進。為了提高命中的精確度，於是有了以遙控裝置來導引飛彈行進路徑的巡弋飛彈（cruise missile）。為了方便調整行進的方向，巡弋飛彈都裝上彈翼。那麼，「導彈」應該是指能夠被導引行進路徑的飛彈，像巡弋飛彈。

既然沒有導航能力的飛彈是以「彈道」的軌跡行進，而「導彈」是以人為導航的方式來飛行，也就是不以「彈道」軌跡行進，那麼，「彈道導彈」這種說法是不是自相矛盾呢？

對於英文中的ballistic missile一詞，我認為譯成「彈道飛彈」而不是「彈道導彈」就沒有問題了。