這是一條賞桐、健行的精彩路徑，主要串聯苗48鄉道二側的桐花走廊、五月雪步道和挑炭古道，剛好形成環狀動線，沿途景觀及生態豐富，古道名聲在網路快速播送下，即使在非桐花季節，依然常有社區團體跨縣前來走動，健腳者二小時內完成，不趕路的一般大眾，亦適合走馬看花慢慢走。

四月桐花初開不等人，不覺山林間竟已露出層層雪白，這天到達「茅鄉炭坊」時，馬路邊已有二部大型遊覽車，乘客早離開車廂，卻預告了一路上的熱鬧。茅鄉維持古法提煉天然樟油和香茅油，飄散微香的空氣中，往香茅寮後方步道拾級而上，滿開小白花穗的女貞木與貪戀花香的紅蟬窗蛾是意外驚喜，少見如此鮮紅的飛蛾，值得為她腳步停佇紀錄拍攝。

通過一小段卵石階梯上達桐花走廊，親切農家販售一瓶冷泡茶及時解了身體的渴，茶葉來自當地緩坡種植茶樹，農家說再往上是更大一片的慈濟山茶園。桐花走廊迂迴但平緩，林蔭下因桐花鋪地而亮眼，當下只是細雪等級的桐花季初始，心想目標地三通嶺還有段距離，向迎面過客問明方位，取五月雪步道續行。

步道前段與「自在森林」基地相鄰，園區新開桐花大朵且多瓣者易見，八瓣桐花比起平凡花朵整整大過一倍。基地內群眾簇擁一處網路盛傳的桐花S彎道，落地桐花努力填滿路面中，判斷圍觀的大批人馬應該是搭乘遊覽車的健行團體，果然步道後段不時須和對向來的人群擦身而過。

接近三通嶺的稜線山徑，相思林、樟樹、楠木、油桐等原生林木混雜生長著，林下則為蓬勃的芒萁和花期中的桔梗蘭，嶺上平台設置山友亭供歇息，空地可遠眺通霄丘陵甚至西濱海景，山下農莊傳來歌唱樂聲，透過擴音設備彷彿近在眼前，難以久留，只好逃往挑炭古道。

全程皆以卵石整齊鋪設的挑炭古道，走來似乎不符合現代人步伐節奏，猜想應該為重擔負荷的挑夫節奏所設，另古道大部分又繞行自在森林基地外圍，伴隨著整片桐花純林，再過一週盛開及飄落花雨必然可觀，走完古道回到炭鄉桐花村，正好就是今天的起點茅鄉炭坊。

資料參考　嘎嘎昆蟲網　茅鄉炭坊　挑炭古道地圖

女貞木&紅蟬窗蛾之對話 (參考 太魯閣國家公園)

遍植自在森林園區，花都開好了

桐花成球成束，低垂易於親近

平平攏係桐花，大漢細漢差金節

今朝枝頭群芳，明日遍地開花

好天氣催促花開，花期到四月下旬

趕流行爆米花，彈葯庫存充足

初開花心淡黃，成熟逐漸轉紅

網路爆紅S彎道，大雪就要不停地下

五月雪步道後段，芒萁蓬勃綠隧道

通苑及銅鑼三義交會，三通嶺山友亭

挑炭古道卵石鋪地，林蔭蔽日效果佳

繞行自在森林外圍，界線圈住桐花林

引用Google MAP後製路線圖，環狀路徑