唐朝、唐中宗李顯、神龍年間，唐朝西疆的突厥部落中有一支突騎施汗國，首任可汗烏質勒在與安西大都護郭元振會商時，因感染然風寒一病不起。其子娑葛本來要殺郭元振為父報仇，但郭元振主動親自前往烏質勒靈前弔祭，此舉獲得了娑葛的諒解，也維持了雙方友好的關係。

神龍二年十二月廿八日，唐中宗詔命由娑葛承襲嗢鹿州都督、懷德王。但是他父親的部將阿史納．闕啜．忠節（以下簡稱「闕啜忠節」）不服娑葛的領導，因此雙方常有征戰，闕啜忠節每每屈居下風。經由郭元振出面協調，由郭元振代為向朝廷奏請，將闕啜忠節移往關內擔任宿衛之官職。

啟程前往長安的闕啜忠節途經播仙城（今新疆維吾爾自治區巴音郭楞蒙古自治州且末縣）時，駐守該地的安西經略使周以悌居然慫恿闕啜忠節說：

「朝廷之所以不願敕封你高官顯爵，是因為你原本還有許多部下。如今你離開了部眾獨自前往京城，在旁人眼裡你不過是一個失了權勢的年老胡人而已，只怕不僅無法保有陛下的恩寵及官祿，甚至連生死都會被他人箝制。

如今朝廷中是由宰相宗楚客、侍中紀處納掌握了大權，你不如以重金賄賂他們，請求讓你暫留故鄉而不前往京城，同時派遣安西都護府轄下的兵馬並聯合吐蕃軍攻打娑葛，另外可請求由阿史那．獻出面對招降當年被吐蕃立為十姓可汗的兄弟阿史那．俀子及其部眾，並讓人正在拔汗那國（漢朝稱「大宛」，又稱「破洛那」或「鈸汗」位於今吉爾吉斯斯坦費爾幹納地區的錫爾河中游谷地）的北庭都護府副都護郭虔瓘帶領當地兵馬相助。

（阿史那．獻與阿史那．俀子二人是西突厥、興昔亡可汗阿史那．元慶的兒子。在武周朝、如意／長壽年間，阿史那．元慶遭酷吏來俊臣誣殺，其子阿史那．俀子遂依附吐蕃並受封為十姓可汗，阿史那．獻則被武則天下令流放崖州，直到長安三年才被召回。）

如此，你既不會失去了部落的土地與人民，又可以報仇。這比起你入朝去當個不痛不癢的芝麻官，又豈能與之相提並論呢！」

闕啜忠節聽從了周以悌的建議，就決定不前往長安，而是派遣了使者以重金賄賂以結交宗楚客等人，並依計請求宗楚客派兵攻打娑葛。

不久之後，唐朝、唐中宗李顯、景龍元年，唐中宗打算詔封娑葛為金河郡王。收受闕啜忠節賄賂的宗楚客趁機阻止此事，並依照闕啜忠節的建議勸說唐中宗重用阿史那．獻以及聯合吐蕃、拔汗那等兵馬出兵討伐娑葛。得知此事的郭元振上書諫止，並說明吐蕃和拔汗那這二國本來就對大唐疆土有所野心，而且阿史那．獻的恩威不足以服部眾等數項理由堅決反對朝廷對娑葛用兵。

朝廷中對用兵與否也是爭執不下，尤其是當郭元振的奏章與情報送回朝廷後，更讓人懷疑宗楚客執意用兵的意圖。但宗楚客獨排眾議，決議出兵，以御史中丞馮嘉賓持節安撫闕啜忠節、侍御史呂守素總管安西四鎮、將軍牛師獎為安西副都護並帶領甘、涼二州以西的兵馬，聯合吐蕃軍一同征討娑葛。

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改編自 《朝野僉載》／《舊唐書》／《資治通鑑》