達爾文認為在遺傳過程中偶然發生的微小、連續的變異，是天擇作用的物質基礎。
但現在證明，這種變異不是遺傳造成的。

若測量同一批純種大麥其麥芒的長度，
在二維座標系中，橫軸是麥芒的長度，縱軸是一定長度的麥芒數，
會得到一個鐘形曲線。

挑選最長的一組（其長度明顯大於平均值）將之播種，以長出新的一批大麥，
依達爾文的說法，應會產生較長的另批一大麥，
但實際上並沒有，
反之，用最短的那一批去播種，也不會產生較短的一批大麥。

這變異並不是基於遺傳的物質結構，而是偶然發生的，
這偶然採取「跳躍」的方式，
跳躍並非表示變化相當大，而是表示變化的不連續。

可稱之為「突變」（mutation）。

變化的不連續性令人想起量子論：在相鄰的兩個能階間，不存在其他能態。

突變可擬成「生物學的量子論」

但這卻不是一種比擬而已，
因為突變實際上是基因分子中的量子躍遷所引起。