張抗抗是北大荒的知青作家，一九五○年出生於杭州的一個知識份子家庭，父親是《浙江日報》政教組的負責人，母親是《浙江日報》的記者。雙親為她命名為「抗抗」，原是寄託著他們的信念和願望，他們結識於抗日戰爭，抗抗誕生又適逢抗美援朝之際，他們希望在抗抗血管裡流動的，不僅有女性的柔弱，還要有奮發抗進的精神。關於張抗抗的名字，她本人說過：「由於我的名字注定要同抵抗、抗御、反抗等相關係，我想我的一生大概永遠不得安寧。」<!--[endif]-->[1]

一個文學家往往是在困阨的環境，人性遭遇壓抑的處境下誕生，張抗抗就是一個實例。

 家庭、學校與自然地域環境的啟迪薰陶，不可諱言的，是造就張抗抗成為文學家的重要因素之一；然而，還有另一個重要因素，一九五二年，張抗抗的父親蒙上了不白之冤，她不明白這個曾賣掉結婚戒指去支援革命的父親，竟被說成有「歷史問題」。張抗抗在學校受到了很大的傷害，提早結束了快樂的童年。在成長的階段，她嘗盡了知青所有的辛酸。在北大荒八年的時間裡，她當過農工、瓦工、通訊員，種菜、壓瓦、伐木、搞科研、寫報導，她結了婚，又離了婚，身為一個有了孩子的女人，她的苦楚又多了一層。她回憶那段生活說：「幻想的破滅，希望的消失，使我的心幾乎凍凝，這其中也包含一部分個人生活的挫折。我的內心充滿了憂鬱和痛苦。」[2]然而，這般的憂鬱和痛苦卻成為張抗抗創作的泉源。

 人性，是新時期文學一個共同的主題，張抗抗利用〈北極光〉這篇愛情小說去呼籲：女性的個性、尊嚴和權利，是必須從長期被壓抑的環境中給開掘出來，並加以重視的。

 在女主人公陸岑岑的愛情生命中出現了三個男人——

 傅雲祥和陸岑岑是經由他人介紹認識的，傅家的條件令陸岑岑的媽媽相當滿意——傅雲祥的父親是處長，他則是個三級木匠，人長得高大英俊。但是，對於這個功利主義的未婚夫，每天忙著交際應酬，到處拉關係，陸岑岑總嫌他市儈無大志，她尤其受不了他與那群朋友庸俗的聊天和烏煙瘴氣的麻將聲。

 費淵和陸岑岑是同一所大學的同學，一次，他們不期而遇，閒聊起來。在暢談中，陸岑岑被他的談吐所吸引，同時也發現費淵是個悲觀主義者，他覺得人性是自私的，現實是黑暗的，理想是虛偽的，年輕人的唯一出路只能是自救。

 曾儲和陸岑岑在費淵的宿舍相識，他是學校裡的水暖工，老師為他說了一些好話，才得以進入業餘大學日語系插班進修。他有著不幸的身世。從小是個孤兒，和陸岑岑一樣當過知青，後來進廠當管理員，因為揭露廠領導的不法行為，遭到報復，同時又因為與天安門事件有牽連，被捕入獄，女朋友也因此離開了他。然而，雖然如此，他對人生的看法，卻和費淵正好極端，是個樂觀主義者，他認為個人想要得到幸福，必須先以實現社會的共同幸福為前提。他對生活的熱情，使陸岑岑對他產生了很大的興趣。

 作者利用陸岑岑對「北極光」的嚮往——小時舅舅告訴過她，北極光的神奇美麗，誰要是能見到它，誰就會得到幸福——陸岑岑先後對三位男主人公提起北極光，而他們的不同看法，呈現了不同的人生觀，決定了陸岑岑的選擇。

  傅雲祥——

「那全是胡謅八咧，什麼北極光，如何如何美，有啥用？要是菩薩的靈光，說不定還給它磕幾個頭，讓它保佑我早點返城找個好工作……」[3]

費淵——

「出現過？也許吧，就算是出現過，那只是極其偶然的現象。」

「可你為什麼要對它感興趣？北極光，也許很美，很動人，但是我們誰能見到它呢？就算它是環繞在我們頭頂，煙囪照樣噴吐黑煙，農民照樣面對黃土……不要再去相信地球上會有什麼理想的聖光，我就什麼都不相信……」[4]

曾儲——

「十年前，我也曾經對這神奇而美麗的北極光入迷過……我是喜歡天文的，記得我剛到農場的第一天，就一個人偷偷跑到原野上去觀測這宏偉的天空奇觀，結果當然是什麼也沒有看到……我問了許多當地人，他們也都說沒見過，不知道……我曾經很失望，甚至很沮喪……但是無論我們多麼失望，科學證明北極光確實是出現過的，我看過圖片資料，簡直比我們所見到過的任何天空現象都要美……無論你見沒見過它，承認不承認它，它總是存在的。在我們的一生中，也許能見到，也許見不到，但它總是會出現的……」[5]