打鐵

去年南下洛城探望兒子時，曾經光臨的這個購物中心，其時有間酒樓正在大肆裝修，今年重來，果然氣派堂皇的開張營業了。

我想到兒子在學校裡省吃節用，平常胡亂打理三餐，人瘦了一大圈，遂也顧不及這堂皇酒樓的可能高價消費額，低一腳高一腳的領著大小三口直往店堂內裡闖。

一位似司閽又似警衛，細看又不似司閽又不似警衛，分不出何地何方人士，一夫當關的站在大門口，他瞧我們一眼，打開寨門──不！不！──落地玻璃門，放我們入內。穿了緊身緞子旗袍的領檯小姐，帶我們坐好，放下食單，裊裊窕窕的又走回原處招呼下一群客人。至此一切順當，只是一廳椅子都罩著鮮色（英雄）杏黃緞套，在亮鏜鏜的室燈下映反出明光，烘得我一對乾眼幻幻迷迷，十分的不舒不適。

我們的堂倌，身材不高，穿件西服，繫得領帶曖曖含著光，瞧來許也有幾分緞子的成色。立在妻子身旁，說：「＠＃＄％︿＆＊％＄。」言得不知是廣東還是潮州官話。
「對不起唉！我聽不懂你說得話呢！」妻子不好意思的說。

每回趁著小兒子學校放大假，南來探望讀加州大學研究所的二兒子，我卻總是生著病，機票旅館早都預訂好了，心痛那錢泡了湯，也只好勉強著痛苦來。我呆坐一旁，精神不濟，間歇咳嗽一兩聲，偶爾還擤個鼻涕，心不在焉讓妻子和那個矮堂倌敲訂了一湯四菜。

堂倌記好了，拔腿要走。一直沒說話，半昏沈的我，突然憶及了挺要緊的一件事，倉皇的說：「菜請用１／３的鹽。」

湯、雞和蝦很快的上了桌，滋味卻也普通－－不知是不是只用了１／３鹽的緣故。我們等著另外兩味菜，指望它們的味道能配得上這店的氣派。這菜一直不上，活像是裝配線上突然亂了套，履帶上再也輸送不上來一個零件。

裝配員那裡枯等著，無聊的我斜眼暗看著臨桌客人的一止一動，同樣是一家四口，比我們稍早一時點好了菜，矮堂倌正在替他們換著乾淨碟子。我心底動了一動。

癡癡坐地實在久了，連維持大廳廳面的年輕女經理也注意到了我們這一桌，從牆角邊過來問：「你們的菜都上齊了吧？」
尚不容我答話，就在這個當口，那籠荷葉蒸豆腐讓個婦人端上了桌；女經理姍姍退了回去。

豆腐吃完了，等待老把戲又開了端，這一回將急性子妻子的耐心給等失了去，她和我說：「你去說，菜再不來，我們不要了！」

可是，矮堂倌看來是打定主意不願和我們厮相見的了。

店裡生意愈來愈盛，所有的桌面，大的小的，全擠坐滿了客人。廚房裡不停的推出一車車螃蟹和龍蝦，全製出秀色可餐的金黃顏色，引人瞧著要垂涎三尺不止；堂倌們高高端舉著一盤盤上置著各種類的中西醇酒；館裡四處飄著歡樂的聲音。然而，僅就我們這一桌，似哲學家一般的沉思著，每個人擺出名雕塑家羅丹那個著名作品的模樣，托著腮，看著地，一語不發。

而我精神愈發地不濟，眼睛發黑，喉嚨發癢，體溫微微發燙。我想我一定得了支氣管炎，保不定還要更嚴重點：這炎可能長得高了些，在主氣管地方，也許她多走了幾步路，進了右肺，也興許她是個左撇子，喜歡左邊地方，駐紮在左葉休息。我辛苦坐著，盼著這永不止的晚宴就此打住。

奇蹟出現了，矮堂倌不知哪裡冒出來，給鄰桌送上了甜湯。

我打起精神對他喊：「先生，先生。」沒有反應。
不知是沒聽到，還是裝作沒聽到。
我再喊：「先生！先生！」他乾脆轉身一屁股離開了。

千呼萬喚的魚片終於上來了。咦！這魚片肯定不久前曾經相識，和吃得朝天的那盤蝦忒像了，簡直是同個娘胎生下的。見著這盤菜，懨懨沒絲火氣的我，也鬧了心。這兩盤菜的製法竟然一模一樣，用了相同的配菜：甜豆和胡蘿蔔片。差異處，不過一是蝦，一換上魚片罷了。當初妻子點菜時，矮堂倌眼睜睜看著，一句話不說，職業道德可差了去，罷了，罷了。此人當真是個忍人，與那苦人兒獨臂王佐，可以合演一齣對台戲。

大家夾了一兩筷魚片，就都停了下來，不知第幾輪的等候又開始了計時。餐廳的工作人員們一定私下說好了，絕對不要經過我們這張檯子，韶光無情，快快流逝，癡癡我們伴了這一桌子的盤碟等著，絕望的都要放棄獲得我們的那張「帳單」的希望時候，有個糊塗的高腳仔，穿件同矮堂倌一樣的西服，繫得領帶也曖曖含著微光，從桌邊施施踱過。我一把將他逮住，就同池邊青蛙吐出舌頭，眨眼都不及的間歇裡，一下子將飛過的蒼蠅捲進嘴內，又仿若我幼時學游泳抓住的那個汽車內胎游泳圈，再也捨不得放下。我大聲說：「結帳！」
「要打包嗎？」盯著那盤沒怎麼動的魚片，高腳仔堂倌問。
「不用了。」我挺有禮的答，並放開緊拉住他的那隻手。

發覺自己剛才走脫離了軌道，高腳仔號衛星應付地隨手收了兩隻桌上菜盤，鴻飛渺渺，從此再不見蹤影，真正自由的飛向了宇宙黑洞深處不知名地方。我望著他背影消失的方向，半晌也不見他反轉歸來，這才恍然大悟，被上當放了鴿子。我怒火上燒，鬧著心並也鬧著肺。「咳！咳！」一壁撕心裂肺的咳嗽，一壁將大廳牆角的年輕女經理用力揮手招了來，嘶吼道：「這兒吃飯不要錢的吧！咳！咳！你再不送賬單來，我們可要走了。咳！咳！」

女經理臉色凝重退回牆角電腦旁，查了下電腦，將矮堂倌找來。我遠遠看他們交談幾句，矮堂倌即就過來清桌上的盤碟，邊說：「馬上給你們送糖水。」

自從說了「一盤菜放１／３鹽」那樣有深度的話後，我與矮堂倌再沒有這樣子親熱的鼻子鼻子，眼睛眼睛的相看兩不厭。如此長的時間過去了，就是座下這間餐廳也不知有多少螃蟹龍蝦、魚翅鮑魚吃進了客人肚裡，「少年子弟江湖老」，果然我們兩人都倉桑了幾分。「相逢一笑泯恩仇」，不禁原諒他從頭到尾的避不見面，就是不給咱們這個哲學家家庭換回新碟子也可一筆帶過，只是見到那盤幾乎原封不動的炒魚片，竟究忍不住還是負氣的說：「不吃糖水了。」

女經理這時送上賬單，來美三十多年──從來沒有過──我卻決定今天要當回鐵匠，給這位矮堂倌打一次鐵。

大門口，我和妻子說：「不明白，哪裡出了問題？七十多元，也不算少哩！當初怕叫少了，你還多加了半隻雞。其實隔壁那桌也沒吃上什麼了不起的明堂。」
「他們說廣東話的。」
妻子受了氣，將事情全怪我頭上，罵：「該怨你，以前不吃肉； 現在倒好了，花樣更多，上個館子都遭人嫌。」
撇了我，追上早走進停車場的孩子，她不忘回身又添一句：「看他給鄰桌換碟子時，我心裡就不高興了。」
唉！女人啊，就是敏感些。

至於這店，隱惡揚善嘛－－他的寶號就不大聲嚷嚷，公告周知了。

2013.02.27

圖片取自：http://chn.chinamil.com.cn/jlys/2011-10/19/content_4698976.htm