第七章　水底白蓮

梁崑崙與狄雲鳳將琵琶毒蛇除去的事，消息很快的傳出去了。

狄雲鳳進入廳屋內不久，丁燧生已偕同了地方上士紳多人來到。

狄雲鳳還是一身水淋淋的，正在照顧著梁崑崙。

丁燧生一步當先，進入廳內，就向著狄雲鳳深深一揖道：
「敝處地方父老紳董感謝狄女俠與梁老前輩，為地方除去毒蛇大害，特與丁某前來道謝。」
他未容狄雲鳳回答，一眼瞥見梁崑崙卧在榻上，忙問道：「梁老前輩怎樣了？」
狄雲鳳道：「各位請坐下，梁老前輩不慎吸入了一點蛇噴毒霧，以致昏倒過去，小妹已灌服過袪毒藥物，休息一時，便可無碍了。」
丁燧生道：「原來如此，只是又得姑娘費心了。」

時光已敲三更，天空雲散雨霽，一輪明月當空，眾人都紛紛談論毒蛇之事，只聽丁燧生道：「舍間自發現琵琶蛇之後，人人感到這怪蛇之毒，隨時可以使人失去生命，搞得人心惶惶，四鄰不安，幸得梁老前輩與狄姑娘到來，得以消滅禍患，此地原稱枇杷街，今後為使人不忘梁何兩位義行，丁某建議將之改為琵琶街，不知在座諸君意為善否？」
上坐的一個容顏清癯的老者，拈鬚微笑道：「丁大爺之見，老朽首表贊成。」
想是那老者在地方上深得眾望，他此言一出，眾人齊聲道：「對，改得好，改得好。」

這時，丁府從人，已將狄雲鳳更換衣服取到，狄雲鳳自去內室，換過濕衣，先行向眾人告辭出門，上了馬車，仍回丁府別墅。
丁燧生與眾人閒談一陣，梁崑崙已清醒過來，見眾人在旁，用手敲敲腦袋，對眾人苦笑道：「好厲害的成形琵琶蛇，若非天公有眼，雷電及時下擊，才能使狄姪女一劍奏功，不然捉蛇不成，連老朽這條老命恐亦難保了。」
眾人聞之，為之咋舌稱謝不止。
丁燧生適時站起身來道：「有勞各位駕臨，丁某感謝之至，惟蝸居荒廢已久，無可待客，且夜色已深，容丁某改日再設筵奉請。」
眾人齊道：「不敢當得，不敢當得，如此我等告辭了。」
於是俱各一一散去，丁燧生當即陪同梁崑崙仍回別墅。

一宿無話。

次日清晨，狄雲棲仍未回來，狄雲鳳正在發愁，卻見李榮偕同直頭虎徐文夭面虎彭敏三個人來了。

三人見了狄雲鳳，道了早安，李榮道：「滿城傳言，姑娘係是觀音座前龍女下界，特來斬除琵琶蛇精，拯救生靈的。與城南蓮池中，突現白蓮花，接引善男信女，肉身昇天的兩件事，萬千百姓，那一處不是家家敬佛，戶戶馨香。」
狄雲鳳蹙眉道：「除蛇一事，全是梁老前輩之功勞，雲鳳不過適逢其會，替梁老前輩做個助手，搖旗吶喊而已，想不到傳言失實如此，真是好笑。」
突然，目光向三人一掃，問道：「丁大爺昨天拜煩幾位查訪的事，不知有何眉目？」
李榮道：「姑娘…」

李榮剛呼出了姑娘兩字。彭敏想是爭功，急急的在一旁接口道：「有眉目，有眉目。」
直頭虎徐文兇兇的接口道：「老四，老大與姑娘說話，要你插什麼嘴！」
彭敏見徐文叱他，一時難以下台，滿臉通紅，大聲道：「老大都沒說什麼，又碍你什麼事了。」
李榮朝彭敏瞪眼道：「閉嘴。」
徐文聽見老大幫襯，登時神氣來了，大聲嚷嚷道：「多嘴多舌，老子就是看不慣。」
彭敏猶待出言爭鬧，李榮似乎給他兩位拜弟惹生氣了，正待發作。

卻是狄雲鳳見他們正事不提，為了一點小事，吵鬧不休，不由又是好氣又是好笑，大聲道：
「好了好了，三位別再爭了，讓李老大說，倒是幾位打探到雲棲的消息沒有？」
三人聽了一怔。
李榮詫異道：「狄少俠至今未歸？」
狄雲鳳點點頭。

李榮又道：「這就奇怪了，狄少俠身懷絕技，自是不懼一般肖小强梁，他一夜未歸，莫非是拈花惹草去了。」
狄雲鳳苦笑道：「哥哥可不是那種人。」
狄雲鳳暗忖：這種時候，誰還有心情和你們開玩笑，於是一正臉色道：「多承關心，倒是麻煩你們幾位辦的事怎樣了？」
彭敏道：「姑娘，昨天丁大爺交待之事，老大和我們兄弟多人，當時向官府報案，我們只說看到南山中有一老者被人所殺，縣太爺立即派出差役多人，隨同我等到那强徒縱火兇殺現場，經官府驗屍後，已由兄弟等出資買棺盛殮，為了打探狄少俠消息，大家一夜未眠，分頭冒雨找遍了十里方圓以內的山區，卻是毫無線索。」
狄雲鳳道：「倒是辛苦各位了，不知那茅屋及山洞之內，有無什麼發現？」
李榮道：「那茅屋已全部焚燬，山洞之中係堆積些粮食、柴草及破舊什物，並無值錢之物，官府已會同地保，已予一一封存。」
狄雲鳳道：「這就是了。」

丁燧生卻於此時現身，道：「李老哥，關於狄少俠行踪，正是一點線索都沒有嗎？」
李榮道：「不瞞丁大爺說，這十里山區以內，住著的數十戶人家，是些什麼人，大概在下弟兄手下不致於弄不清楚，實在並無可疑，不過，那座寶清襌寺，倒是有點古怪。」
狄雲鳳急急問道：「寶清襌寺座落何方？」
李榮道：「在兇殺現場東南，約有五里距離。」
丁燧生問道：「你看到什麼了？」
李榮道：「我等走遍偌大寺院，卻只見到一個和尚。」
丁燧生道：「香汛已過，只剩下一個和尚看廟也並無可怪之處。」
李榮道：「那和尚貎相不善，行動詭秘，實不類出家之人。」
狄雲鳳笑道：「世間貎惡心慈之人甚多，倒不可一概而論。」
李榮道：「姑娘此話甚是，不過據在下手下有個弟兄名叫宋貴龍的，他世居南山，對那寶清襌寺中僧人大都認識，據他告訴在下，卻是從未見過此僧，因是在下自是對他特別留意，我等進入那寺中，故意向那賊秃問及寺內情形，那賊秃言語支吾，態度強悍，必是寺中蘊有重大秘密。」
丁燧生道：「如此說來，那寶清襌寺內實是可疑。」

狄雲鳳此時默不作聲，她心中暗自起了獨探寶清襌寺之念。
只聽李榮又接著道：「除寶清襌寺之外，近月來城南卻又出了一件大事，不知丁大爺有無聽聞。」
丁燧生道︰「近日來只聽說城南鯉魚潭菩薩顯聖，普渡眾生，在下因琵琶蛇為害，家人等大都中毒患病，是以無心探詢，實是不知詳細情形。」
李榮道：「琵琶蛇之劫在先，鯉魚潭顯聖在後，此兩大曠古未聞之奇事，如今居然先後在本城發生，豈是尋常。」
丁燧生似是對菩薩顯聖之事，生出興趣來了，問道：「怎見得菩薩是顯聖了？」
李榮道：「大爺上次囑咐小弟，探查南山兇殺案線索，因這菩薩顯聖，各方善男信女，都已擁來本城，自然也夾雜了許多三教九流，游手好閒一切江湖人等，魚龍混雜，小可自然要加以注意。」
丁燧生道：「真是太費心你們兄弟了。」
李榮連連搖手道：「哪裹的話，大爺差遣，當得效勞。」
接著又道：「卻是這些人中，發現有江湖上惡名甚著之人，也在其中，這種人如無目的決不會混跡在內，而會有興趣來趕熱鬧的，想是這菩薩顯聖之事定是別有蹊蹺。」
狄雲鳳問道：「菩薩怎的顯聖？」
李榮道：「就在那鯉魚潭內，每逢朔望之日，必有一朵丈二直徑的白色蓮花，自潭中冉冉升起，此即關係到那寶清襌寺了。」

狄雲鳳聽到此事又關係到寶清襌寺，不由接口問道：「怎會關係到寶清襌寺呢？」
李榮道：「自從一月之前適逢初一，申酉時分，那鯉魚潭內潭水之中，突然升起一朵白蓮，恰巧這時潭邊來了一個僧人，這僧人看來約莫有七十多歲年紀，瘦長身材，鷹鼻梟眼，自稱乃寶清襌寺常持，法號降龍，因在寺中遠眺，發現這鯉魚潭上有一股氤氳之氣，默察乃菩薩以此地居民善根深厚，向佛虔誠，乃大發慈悲，施展佛法，接引眾生，凡屬有緣，均得登坐蓮台，白日飛昇。這降龍和尚跌坐潭邊，他聲言將在潭邊修築白蓮花寺，聞說三天之內，即已籌集萬金，自有善男信女日夜趕工興建，現已完成十之七八了。」

丁燧生笑道：「寶清襌寺為西湖名勝古剎，建自唐代，數百年來，歷代住持均為有道高僧，現在常持，乃係無塵大師，怎的又會變成了降龍和尚？」
李榮道：「這就是可疑之點了，宋貴龍也不認得這個降龍和尚。」

這時，梁崑崙也來了，他凝神思考，說道：
「看來狄少俠失踪，與寶清襌寺關係愈來愈靠得近了。」
他站起身來，招呼丁燧生與狄雲鳳靠近一些，低低的說了一番話，只見丁燧生、狄雲鳳兩人連連點頭不已。

三人秘密商議方畢，卻見門上遞上名片兩紙，乃是撫院得力幕賓趙孝齋、朱紫筠求見丁大爺，李榮等遂即起立告辭，丁燧生送客後，對梁崑崙道：
「撫台大人派人前來，不知何事？」
梁崑崙拈着那幾根稀落的短鬚，笑道：
「大概就是那水中蓮台的事了。」
丁燧生道：「不知梁老前輩從何所見？」
梁崑崙道：「翟撫台乃是兩榜出身，立身正直，事母至孝，道德文章，尤為士林所重。對異端邪說，卻是非常厭惡，其母翟太夫人，敬佛至誠，聽說鯉魚潭畔興建白蓮花寺，支持甚力，並已首捐助白銀千兩，這種蓮台接引之事，看來倒真使這位拘謹方正的撫台大人要傷腦筋了。」
丁燧生笑道：「說的也是。」
隨即吩咐大開正門迎客。
狄雲鳳自入後堂迴避，丁燧生與梁崑崙兩人迎至廳外。

卻見管家丁保已陪侍着兩位撫院來人進來。
進來兩位老者，均是飽學儒生，進得廳來揖讓一番，分賓主坐下。
家丁送上香茗。

丁燧生問道：「不知兩老駕到，有何見教？」
趙孝齋笑道：「說來話長，因本城城南鯉魚潭每月朔望之期，忽生異花，潭中突然冒出一座蓮台，此事不知丁先生有所聞否？」
丁燧生道：「適才聽人談論，這種怪異之事，學生尚自不信。」
趙孝齋道：「老朽等東翁翟太夫人，虔心向佛，一生行善，鯉魚潭蓮台異兆出現之後，太夫人除捐出白銀千兩，贊助修建白蓮花寺，齋戒沭浴，每日必赴潭邊焚香膜拜，降龍和尚因太夫人積有功德，禮佛虔誠，已代為祈禱，蒙菩薩降恩，予以接引西方，太夫人自是感恩心願。敝東新三公，雖以事涉怪誕，但不敢拂逆母意，乃與其夫人懇求其母接引之事，務必留待兩個月以後，以稍盡人子孝心，聊報哺育之恩。」
丁燧生道：「兩月之期，不知太夫人應允否？」
趙孝齋道：「太夫人因敝東及其愛媳苦苦懇求之下，總算勉强答允了。」
丁燧生道：「兩月之期，轉倏即屆，到時難道任太夫人去了？」
趙孝齋道：「就是因此，敝東素不信異端邪說，水中突然冒出蓮台之事，實是大出常情，除已派出幹員在鯉魚潭畔密查外，敝東曾化裝尋常百姓，於上月望日，偕同老朽等親至潭邊察看。」
丁燧生道：「不知翟大人有所發現否？」
趙孝齋道：「那日水中果然昇起蓮台，七現七隱，七次以後，即不再見蓮座昇起。」
梁崑崙在旁道：「那天就有七位善士登入蓮台之中，被接引西方去了。」
趙孝齋道：「真是如此，不過敝東在觀察那七位登入蓮座之人，在未登蓮座之先，均是神情愉快在圍觀群眾，一片佛號喧聲中，他們從天橋踏上蓮座，一經坐定，先後那些人皆是双眉緊蹙，張口欲喊無聲，面呈異常痛苦之色。」
「敝東曾向老朽言道：登入西方應是極為安祥歡樂之事，如何每個人坐上蓮台即會有此種痛苦之色？」
「因此，敝東着老朽等遍檢典籍，看那水中會昇出蓮台之事，書中有何記載。」
丁燧生道：「書中有無此事記載？」
趙孝齋道：「撫署藏書，均已遍查，卻是無有此種紀載。」
梁崑崙在旁「哦」了一聲。
那趙孝齋又接下去道：「敝東以與太夫人兩月之期將至，屆時恐無法挽回，久聞尊府藏書樓圖書萬卷，特囑老朽等前來尊寓打擾數日，得以細查究竟。」
丁燧生道：「打擾言重了，兩位不棄駕臨寒舍，歡迎不暇，舍間藏書儘請隨意瀏覽就是。」

梁崑崙這時卻開口了：「大爺，老朽倒有句話想說。」
丁燧生道：「梁老前輩有話儘管請說。」
梁崑崙道：「梁某笈中藏有一部舊書，想請趙朱二位大人審閱，或可對解釋水中升起蓮台之謎，有所幫助。」
趙孝齋、朱紫筠兩老齊聲道：「梁老前輩望重江湖，即有奇書，極願快睹。」
梁崑崙道：「請各位稍待，梁某自去取來。」

說着，逕自入內，不一會，只見梁崑崙取來一冊羊皮書卷，置於案上，丁燧生與趙孝齋、朱紫筠走近桌邊，用目瞧去，見那書卷封面寫著「蛇經」兩個漆紅古小篆。
梁崑崙打開那冊蛇經，翻了幾頁，指着書中一行道：「各位請看此頁。」
丁燧生與趙孝齋、朱紫筠仔細看那梁崑崙指在書中的那一行上面十個大字，寫的是：
『千年水底蛇，口吐白蓮花』。
底下則儘是些密密小字註解，大意是說，有一種蟮蠎，蟄伏水中千年，每逢朔望，吐出牠那舌頭，伸出水面，狀如白蓮花，攫取食物，再以下則是如何驅除之法了。
眾人看完了此段紀載，不由齊齊大為吃驚，同聲道：
「此事與蛇經所載，完全吻合，當是不會錯了。」

朱紫筠恭謹地道：「在下夙仰梁老為丐幫長老，江湖上驅蛇第一能手，除此蟮蠎，倒要請老前輩多指教了。」
梁崑崙道：「大人若有需用梁某之處，當得效勞。」
趙孝齋道：「老朽有個不情之請，可否請梁老前輩將此書暫借一時，供陳敝東一覧，閱後由老朽負責立即奉還。」
梁崑崙道：「兩位儘管取去參考，閱畢之後，派個人帶下就成了。」
趙孝齋道：「老朽一定親自送還。」
說罷與朱紫筠同時起身，匆匆告辭離去。