過去觀念中常認為，老人家的肺炎大多是透過飛沫傳染。陽明大學最新調查發現，許多高齡者的吸入性肺炎可能是吞嚥障礙、假牙清潔不佳所致，燕窩推薦一旦罹患吸入性肺炎，死亡率也將大增。

根據衛生福利部民國一○五年統計，肺炎高居國人十大死因第三名，奪走超過一‧二萬條寶貴性命。

陽明大學牙醫學院院長許明倫今天在記者會中表示，隨高齡社會到來，肺炎死亡人數也逐年攀升，過去觀念中常認為，肺炎以飛沫傳染居多，因此衛福部疾病管制署今年也編列燕窩預算，提供年長者施打肺炎鏈球菌疫苗。

不過，陽明大學牙醫學院也發現越來越多高齡者，可能是因吞嚥咀嚼障礙，導致細菌跟著食物或嘔吐物吸入或燕窩禮盒嗆入肺部，造成「吸入性肺炎」。

陽明大學日前分析健保資料庫，發現二萬多名有咀嚼吞嚥困難的民眾當中，發生吸入性肺炎的比率是一‧七五％，吞嚥正常民眾僅有○‧九二％。

燕窩是中國人眼中的上八珍之一，自古以來就深受人們追捧，認為燕窩具有止咳化痰、補中益氣、養顏美容、治虛勞和增強免疫力等眾多效果；但因西方人不吃燕窩，連帶地相關研究也有限。燕窩還具有抑制禽流感與流感病毒的效果。燕窩所富含的唾液酸（Sialic Acid），已被證實在對抗病毒上扮演著重要的角色，2006年《抗病毒研究期刊》研究指出，燕窩的萃取物可以抑制流感病毒的傳染，而台灣的燕窩研究也發現，燕窩可以和禽流感與流感病毒相結合，進而阻斷病毒、抑制病毒傳染。燕窩的效果似乎並不僅限於「關節軟骨」。2011年，日本人做了一個實驗，將做完卵巢切除手術的老鼠分為兩組，其中一組餵食燕窩，結果發現，有餵食燕窩的那組，骨骼密度以及鈣含量都較高，而且皮的厚度也比較高，由此可見，燕窩似乎對於幫助停經女性提升骨強度和延緩皮膚老化也有幫助。

反之，有吸入性肺炎的患者，約三十八％有吞嚥困難，但沒有吸入性肺炎者僅約二十四％有吞嚥障礙；分析也發現，有吸入性肺炎者的死亡率，比沒有吸入性肺炎者高出約兩倍。

吞嚥障礙為何會增加吸入性肺炎，陽明大學附設醫院語言治療師游宜珍解釋，人在吞嚥時，嚼碎的食物會從舌根進入咽部，並在短短一秒的時間內啟動三項吞嚥反射，包括會厭軟骨會蓋住氣管，不讓食物進入，聲帶也會關閉，並由喉嚨的肌肉打開食道通道，將食物吞下肚。不過，老人家因吞嚥肌群老化，吞嚥時可能將食物、嘔吐物嗆入氣管，進入肺部後導致細菌滋生，釀成吸入性肺炎；近年也發現許多老人家，因長期清理假牙或是口腔不乾淨，細菌透過嗆咳進入肺部，導致吸入性肺炎。

為防老人家罹患吸入性肺炎危及性命，陽明大學和其他醫療專科合作，設計自我檢測量表，像是吃東西的時候是否常感覺喉嚨有食物殘留、經常流口水。

此外，也可以透過重複吞嚥唾液測試檢測吞嚥障礙風險，民眾只要在正常坐姿的情況下，將食指輕放在舌骨位置，中指輕放在喉結處，三十秒內盡可能不斷進行吞嚥動作，只要喉結越過中指的次數小於三次，就屬於有吞嚥障礙的風險族群。