三年前看了一部大陸連續劇「江山風雨情」，描寫明末清初的動亂年代，千里烽煙，大旱飢荒相尋，人皆相食；其中有一特殊主角－崇禎皇帝令我為之動容，其雖夙夜憂勤，不近聲色，但還是最後身死煤山，家毀國滅，成為最受後人同情的亡國之君。自此，我就對明朝末年的歷史有著濃厚的興趣，尤其崇禎皇帝亡國是「亡於所當然」抑或他的死對頭李自成所說：「君非甚黯，孤立而煬弊恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。」盡是大臣的黨爭與矇蔽害了崇禎皇帝，這真是個值得探討的歷史疑案。

話說崇禎皇帝姓朱名由檢，為明光宗朱常洛第五子，即位前受封信王，祖父乃是「數十年不上朝」的神宗朱翊鈞，其長兄為熹宗朱由校，為歷史上著名之「木匠皇帝」，木工手藝堪稱天下一絕，惟大字不識幾個，當政期間政事多委由乳母客氏及太監魏忠賢，魏忠賢即是電視劇裡面權勢熏天、無惡不做，迫害朝中正人君子的九千歲大太監，電視雖有誇大，但事實也相近不遠，由於客氏及魏忠賢操縱朝政，任意妄為，原先已奄奄一息的大明朝已近病入膏肓，無怪乎明清史權威孟森這麼說：「熹宗（天啟），亡國之君也，而不遽亡，祖澤猶未盡也。」既然朱由檢是熹宗的五弟，按明代的帝位繼承法則應是父死子繼，輪不到兄終弟及，為何朱由檢能登上皇帝之位？其實也算是一種報應吧！熹宗並非無子，曾先後有三個兒子誕生，據明史所載：張皇后曾生下一子，不過她平素不值魏忠賢的所為，故與他結怨，該子即為魏忠賢指使所害，其他二子也早殤，沒能存活下來；因此熹宗只能選擇唯一活在世間的五弟由檢繼位。

智除魏黨，平反冤案，不凡英明魄力

天啟七年八月初，熹宗皇帝一病不起，雖然朱由校是個荒怠政事的昏君，諸事皆由魏忠賢擺佈，但他對兩個人－張皇后及五弟朱由檢卻極好，無論魏忠賢如何在他耳邊嚼舌根、進讒言，皆不為所動。八月十一日，無子嗣的熹宗自知命不長久，單獨接見了他的五弟，決定將帝位傳給朱由檢；八月二十二日熹宗駕崩，二十四日朱由檢在張皇后的支持下登基，在此魏忠賢隻手遮天、勢力壟罩滿朝廷的險惡環境下，他首先面臨的課題是如何翦除魏忠賢及其黨羽的難題，崇禎很聰明，採取「必先予之，然後取之」的策略，繼續優容客氏及魏忠賢，安其心，使魏黨放鬆心防，接下來將客氏與魏忠賢分別對待，先明確不准魏忠賢提出辭去東廠總督太監之要求，然後准許客氏從宮中遷回私宅，首先翦除客氏的勢力。之後不論是對魏黨大臣的彈劾與停建魏忠賢生祠的奏疏，崇禎一概不准，這又使魏黨安下心來。過了一陣子，翦除魏忠賢勢力的時機終於成熟，崇禎第一個下令免職的是魏忠賢的左右手崔呈秀，時任兵部尚書；朝中諸臣觀風向，嗅到此一氣息，紛紛上疏彈劾魏忠賢及其親信黨羽，魏黨兵敗如山倒，大勢已去，魏忠賢為求自保，於十月二十八日向皇上提出辭呈，十一月一日，崇禎降下嚴旨，將魏忠賢安置鳳陽，為皇陵司香，財產則籍沒入官，但魏忠賢出發時聲勢浩大，為崇禎所忌，立即下令錦衣衛前去，將魏押赴鳳陽，魏忠賢得知此事，自知難逃一死，遂自縊於旅社中，一代權奄絕命於此。初登皇位的崇禎皇帝不動聲色便除去危害天啟一朝的大太監及其黨羽，成功鞏固了權力基礎，為天下臣民所頌揚，深感英明君王將再造大明中興，力挽危局。

『政值小心得』：

崇禎皇帝初登帝位，展現不凡魄力，轉瞬間力除魏黨，一反天啟朝的灰暗政局，為明朝的存續帶來一股新希望。也因為崇禎剷除魏忠賢來得如此容易，使他誤以為朝政諸事俱可乾綱獨斷，一言而定，致使「為政察察，果於誅殺」，為往後亡國悲劇埋下了伏筆。就歷史上言，宦官之禍以東漢、唐及明為烈，東漢及唐皆有宦官擁立皇帝之例子，其中尤以唐朝為熾，史書有言：「唐自穆宗以來八世，而為宦者所立者七君。」唐憲宗及敬宗更為宦官所弒；遍查史實，明代並未發生此一情形，究其原因乃朱元璋設計之制度所致，明代政制乃一高度君主集權之運作機制，其核心圍繞皇帝一人，若君主有為，則可發揮如身使臂之功用與效率，臻於治世不難；若君主荒怠，權臣及宦官雖可得逞於一時，一旦皇帝幡然醒悟，一紙詔書下達，權臣及宦官即可就擒，如整日嬉戲畎獵之明武宗正德皇帝一聲令下而弄權宦官劉瑾伏誅，即為確例。就此而言，崇禎皇帝罷黜魏忠賢不是件困難的事，也是一種合理的評斷。

(待續)