休士頓辣椒醬展受難記

在美國有許多各式各樣大大小小的節慶，其實多半是商業包裝，有的確實有帶歡樂的節慶氣氛，有的卻是完全為生意著眼，辣椒醬節慶(Hot Sauce Festival)就是如此，所以我以辣椒醬展稱之。

辣椒醬展就在我住的地區附近的一個農莊舉行，雖說近，由於其規模小，往年並未聽說，今年由於媒體的宣傳而得知，既然近，好歹也得去看看。

辣椒醬展今年共舉辦兩天，由於第一天週末恰為休士頓一年一度的博物館日，這一天全市集中在市中心附近的博物館全部免費開放(註)，還有免費的巡迴公車載遊客周遊各博物館間，我跟老妻都愛湊這個熱鬧，每年這一天也就泡在各博物館的參觀人群裡，今年自不例外，所以我們就祇有第二天去逛這個辣椒醬展。

辣椒醬展顧名思義就是展售辣椒醬，每個攤位都展售其獨家配方的辣椒醬，並且在攤位佈置上各出其招。我不知道辣椒跟海盜有何關聯？還是因要表示其辣椒會辣死人，於是用骷髏表示，骷髏又連帶出海盜，故許多攤位都以海盜裝飾為主軸，許多人也著海盜裝束，展會並邀請海盜合唱團在現場演唱有海盜韻味歌曲，其它的佈置也脫不開辣椒給人熱與火感覺的主題。

每個攤位為展售其辣椒醬都提供玉米片搭配辣椒醬供遊客試吃，我也就沿著每個攤位順序逐一嚐試，有一般的辣椒醬、有橄欖油掺合大蒜辣油的、有掺合葡萄香醋(Balsamic vinegar)的、也有酸酸甜甜的果醬再加上辣的，反正各種奇香異辣味紛紛呈現。但對我來說其辣都不如其標榜的厲害，有一個攤位老板拿出其稱最辣的橄欖油，老妻不敢嚐，我吃了也不覺其夠辣，老板看我吃了沒反應，就說會後勁很強，我等了一會還是感覺爾爾，也就是如此讓我放鬆了戒心，在走到某一個不起眼的攤位，如常的拿起一小片玉米片放上一點辣椒醬，一口進肚，頓時從喉嚨、食道到胃都被辣的燒痛起來，不要說鼻涕眼淚直流，全身更冒冷汗，衣服馬上濕透，好像生大病的樣子，偏偏一下又找不到水喝，好在隔壁攤位好心的老板娘，趕快給我裝一杯沙拉壓胃，老妻又替我回車上拿水，現場也找到些果汁，始暫時疏解壓下痛苦。這下我再也沒心情敢嚐試其他的攤位了。

回到家趕快服胃藥，並連服兩天，始恢復正常，這可是我第一次吃辣椒醬痛苦的經驗。以前在台南曾買過一瓶標榜天下第一辣的辣椒醬，每次祇敢放一小茶匙也還能忍受，最終那瓶辣椒醬還是沒吃完。我看這瓶要我命的辣椒醬，比那瓶天下第一辣的辣椒醬，可以有的比，說不定還更有過之而無不及，我已留影存證以後再也不敢碰了。

(註)其實休士頓大半的博物館都是免費的，祇有少數博物館需要門票，而這些要收費的博物館也幾乎每週有一個時段是免費的除非是特別的展覽。

海盜風格攤位

海盜風格攤位

海盜風格攤位

南太平洋風格攤位

擺上雲梯救火車，穿上消防衣的攤位老板表示他的辣椒醬很辣，會讓人吃了冒火。

這個攤位好像很受歡迎

得獎的辣椒醬

這個也是得獎的辣椒醬我有嚐，各式酸酸甜甜的果醬，再加上辣，近乎五味俱全。

這個不太起眼的辣椒醬差點要了我的老命，不知這個辣椒醬害了多少人，老板看人被辣的哇哇叫，還很得意的笑。

海盜合唱團正在台上表演