蔓延速度之快、波及人群之廣已遠遠超過地球上曾經發生過的任何瘟疫。
任何國家、任何社會階層毫不例外地受到吸毒問題的影響。
吸毒問題已經成為嚴重威脅全球人類生存的最嚴重的醫學和社會問題之一。
在我國，海洛因濫用者已在過去的10年中由幾10例激增到 52萬。
有資料表明吸毒者的平均壽命較一般人群短10～15年。
25％吸毒成癮者會在開始吸毒後10～20年後死亡。
也就是說約1/4的吸毒者會在30～40歲死於與吸毒相關問題，因為大部分吸毒者是在20歲前後開始吸毒的。
近年來開始吸毒的年齡還有逐漸提前的趨勢。
在有些國家中學生吸毒已經成為非常普遍的現象。
吸毒人群的死亡率較一般人群高15倍。
根據美國的估算，海洛因濫用者不到全美人口的百分之一，但每年直接死於海洛因中毒者就至少高達6000人以上。
根據英國的估算，每年海洛因吸食者的死亡率可高達16～30% 。
多種原因可以造成吸毒者死亡率高於一般人群，歸納如下：
(1)吸毒過量死亡
吸毒者尤其是靜脈紮毒者，每次使用毒品時都有過量中毒的危險。
很多吸毒過量死亡者甚至沒有來得及把注射器拔出來。
統計表明，過量吸毒致死多見於年齡較輕者。
黑市上出售的海洛因純度極不穩定，吸毒者每次獲得的海洛因純度不盡相同，
他們根本無法判斷其含量。偶爾買到高純度的毒品，極易引起過量。吸毒者為最大限度地追求快感常冒險使用超大劑量毒品，也可引起過量中毒。
另外，有些人為增強快感，把多種毒品混在一起注射，更易引起呼吸中樞抑制而死亡。
多藥濫用還造成診斷困難，不易搶救成功。
(2)吸毒者的自殺率遠遠高於一般人群
有資料表明吸毒者自殺發生率較一般人群高10～15倍。
吸毒者每時每刻都處於嚴重的毒癮殘害狀態中。
他們時常受到戒斷症狀的折磨；他們時時為如何獲得下一次毒品而謀劃和憂慮；他們營養不良，時時忍受吸毒引致並發症的痛苦；他們眾叛親離，被家庭和朋友所拋棄；他們時時受到執法人員的監察；他們經常受到販毒者的威脅；有時，他們還會受到自身後悔、內疚感的折磨。
以上種種原因常常會驅使吸毒者選擇自殺來了結自己年輕卻是可悲的生命。
(3)吸毒者參與犯罪死於非命的發生率高於一般人群
吸毒這一惡習的花費非常巨大，常常使吸毒者傾家蕩產。
他們為獲得買毒品的錢常冒險參加各種違法犯罪活動。
在從事這些活動的過程中他們互相殺害的機率均顯著提高。
（4)吸毒者易死於各種吸毒引致的並發症
毒品可對中樞神經系統、循環系統、消化系統、造血系統、免疫系統等造成直接損傷而引起死亡。
紮毒者易發生各種感染，其中，化膿性感染的發生率可達40％，此外，病毒性肝炎，心內膜炎、腎炎、結核等的發生率也顯著提高。
吸毒者愛滋病的發生率更是顯著高於一般人群。
在我國現有的愛滋病患者中50％以上是通過紮毒感染的。
還有一部分吸毒者因對毒品或毒品添加成分過敏而發生過敏性休克死亡。
(5)吸毒者患病後不積極求治易發生死亡
吸毒成痛者以獲得和使用毒品為生活中心。
他們不關心身體健康，即便發現身體不適也常常不會及時求治，失去最佳治療時機，造成治療困難。
毒品常常掩蓋疾病的主觀症狀，造成治療延誤。此外，吸毒者生活不規律，常不遵守醫囑，影響治療效果。
(6)吸毒者常死於各種意外事件
毒品可影響吸毒者的精神活動，使吸毒者出現認知功能障礙、注意能力下降和操作能力下降。有些毒品使吸毒者不能正確判斷高度和距離。
吸毒者本來在20層樓上，他卻錯誤地判斷自己在平地上，於是，他本想「走」到街上，卻從20層樓跳了下來。
迎面而來的汽車離自己已經很近了，吸毒者卻錯誤地判斷車離他還很遠，於是，他迎著車走過去……吸毒者操作能力下降發生車禍和各種工傷率增高。
根據美國某中等城市的統計，在因危險駕駛而被捕的人員中有16％是在吸食大麻後駕車的。
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