每年到了端午節左右，便是蓮花(荷花)盛開的季節

那時，總有不少人迷戀她出汙泥而不染的清新秀麗，為她留下許多美麗的花容

 可是在花謝、花落之後呢？ 

蓮花的開花週期，扣除含苞期，開花期約五天左右

 荷花在花瓣逐漸凋落之後，便剩下「蓮蓬」結出種子，俗稱「蓮子」

「蓮子」成長約三個星期之後，即可採收....↓

在夏季「蓮子」採收完畢

農民約在中秋時分，便會將蓮田裡的水全部放掉等待土壤乾涸

以利接下來挖掘、採收「蓮藕」的作業...↓

「蓮藕」是蓮的地下莖 

挖掘、採收「蓮藕」的作業，一次大多動用20~30個工作人員

首先：農民須雇請重機械(小山貓)下田，先行挖掘翻土

接著：農工須從小山貓挖出的泥土中，撿拾落在其中的「蓮藕」，並將其集中

最後：再將集中的「蓮藕」逐一清潔、篩檢、並將不要的蓮藕節切除後裝袋...↓

小山貓正在進行翻土作業...↓

小山貓翻土時，已乾涸的蓮田塵土飛揚，但所有農工似乎習以為常、不以為意...↓

小山貓一邊挖土，農工一邊在挖掘出的土堆中，細心撿拾夾雜其中的「蓮藕」...↓

每人一把鋤頭、一個籃子，彎著腰努力找出在土堆裡的「蓮藕」...↓

將找到的「蓮藕」集中起來...↓

將集中的「蓮藕」逐一檢視、清潔、並將不要的蓮藕節切除...↓

 此篇所攝之「蓮藕」，為體型較小之「粉藕」...↓

粉藕：

會開花、結蓮子，因此地下莖較小，澱粉含量高，吃起來不可口

多用於製成「藕粉」，主產於台南白河

菜藕：

不愛開花，沒有蓮子可採，因此地下莖肥大，澱粉含量較低，吃起來較脆口

多用於入菜，主產於嘉義民雄

我們一般在市場上看到的「蓮藕」，多半是體型比較大的「菜藕」

「粉藕」通常少見，因為我們看見它們的時候，大都已經被製成「藕粉」了...↓

剛切斷的「蓮藕」剖面，透著粉紅...↓

 採收「粉藕」的分工頗細，當農工的籃子將滿時，還派有專人來換籃子...↓

將整理清潔的「粉藕」裝袋，等著運送去製成「藕粉」...↓

 每次採收粉藕作業，都得要動用不少人分工合作... ↓

雖然這蓮田看起來不大，但採收「粉藕」時，需要重機具協助作業

因此在「粉藕」採收的季節，農民們須要事先預約「小山貓」、排定日期、輪流採收

而出租的「小山貓」，則各自有其配合的農工班底，隨著到處作業...↓

採收完畢後的蓮田一景...↓

(通常蓮農會留一些蓮藕不挖，這樣到了第二年春天的時候

只要灌溉蓮田，蓮藕就會發出新芽，長出根莖，提供種苗、生生代代繁殖下去...)

接下來介紹的是，「粉藕」採收後的去處

 較為瘦小的「粉藕」，通常直接曬乾，可泡蓮藕茶...↓

 其餘品質較好的「粉藕」則送至專業製藕粉廠，製成「藕粉」

製作「藕粉」的作業繁複、且耗時、耗水、耗人力...↓

首先，須使用「泥沙清洗機」將滿身都是泥土的粉藕淨身

→ 接著將清洗乾淨的粉藕，用「自動磨漿機」將之磨成「蓮藕漿」

→ 再將蓮藕漿加水稀釋，倒至洗藕台用大量的水沖洗、並用人工大力搓揉(如下圖)

→ 搓揉至蓮藕漿裡的粉質完全洗出為止(剩下的纖維質集中至蓮田做有機肥)

 → 洗出的蓮藕粉已與水混合，因此需靜置沉澱後，再將水倒掉(如下圖)

一大桶、一大桶的塑膠桶，將水倒掉後，最後僅剩下薄薄一層可用的蓮藕粉質(如下圖)

→ 留下來的蓮藕粉質需再經過兩層細小濾網，以完全過濾掉蓮藕渣

 → 集中好的蓮藕粉質，分別放入碗中

→ 最後將碗中的蓮藕粉粉質拿到戶外刨成片狀，讓日光充分曝曬

→ 經過約兩天的強光曝曬後，乾燥度要達含水率8度以下，才達保存標準...↓

農民要採收「蓮(粉)藕」，除要要先預約排隊「小山貓」之外，還得天公作美才行

若萬一不巧遇到了陰雨天，不利採收或曬藕粉時，那勢必要改期了

這篇關於「挖粉藕」與「曬藕粉」的介紹，花了我不少時間、拍了不少照片

但為避免篇幅於冗長，僅以配合文字敘述為原則挑選適當的照片

希望能讓大家除了了解粉藕的採收及藕粉的製作過程之外

也能藉此更加清楚...關於「蓮的一生」...