敲響東漢亡國喪鐘的，當屬張角。

他旗下三十六方信徒，每方或萬人、或千人，在青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫，八州雄據，向漢靈帝劉宏揭起了反叛的旗幟。

後漢書記載：『州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下響應，京師震動！』

可見這些綁著黃頭巾的老百姓有多兇猛！

張角喊著：『蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉』的口號，率領總數約三十六萬頭綁黃頭巾的信徒，企圖進佔洛陽，消滅皇帝。

張角的戰術構想還不錯（因為他兵敗，史書沒有寫他到底想怎麼打？生平記載也很少，所以包子只好畫地圖用猜的，主要就是從兗州發動總攻擊，衝破虎牢關，直取洛陽，把皇帝殺了，再慢慢削弱西北勢力，天下統一），本來，仗著張角的高人氣，一舉奪得天下是很有希望的，但漢臣不願意天下就此拱手。

奉命討伐黃巾軍的皇甫嵩、朱儁、盧植，還有曹操的軍隊，在兗州將張角的美夢一舉打碎。

可憐的張角雖然號稱會法術，又自稱大賢良師，但在戰場上似乎沒什麼作用，遇到會打仗的政府軍就是一敗再敗，一退再退，終究拿不下兗州，連虎牢關的城門也摸不到。

當然，這也不能全怪他，訓練有素的軍隊跟平民、山賊或道士所組成的軍隊，在素質上，是無法相比的，再加又沒什麼優秀的人才，兵敗也是正常。

何況，讓燒紙餵老百姓喝符水的道士當建國皇帝也是一件很奇怪的事吧？所以追隨他的信徒雖然多到嚇死人，但多是無知、迷信與草莽、盜匪之流，難成大事。

西元一八四年，張角病死，他留下的黃巾軍仍分駐各地，而且人數不斷增加，西元一九二年時，號稱有百萬以上的黃巾軍捲土重來，進軍兗州，兗州刺史劉岱與之交戰，不敵，戰死。

後來曹操接任兗州牧，將這號稱百萬之眾的黃巾軍擊敗，並得降兵三十萬人，成為黃巾之亂的最大受益者，大大強化了曹操的軍事力量。

再這之後，黃巾軍就式微了。

分散各地的黃巾軍逐漸被各地方勢力消滅，成為一個歷史名詞。