華人在美國生活，鮮少沒碰過『雞同鴨講』的糗事。
人家說東、你道西；人家問南、你指北。
很多時候一笑置之也就算了，大不了貽笑『番邦』，
給老美當作茶餘飯後幫助消化的笑柄。
但駭人聽聞的是，有人曾因此賠上一條性命，可見這已是不容輕視的問題。

●與美國習慣用語有出入

 別以為國內受的英文教育便足以應付美國的生活會話，不相信嗎？且讓我舉幾個例子：

第一次發現過去學校學的英語與美國習慣用語『略有出入』，係三年前剛來美國時（註：這是1992年完成的作品）。當時我在巴爾的摩（Baltimore）一所社區學院修課，一個老美替我開門好讓捧一堆書的我進教室上課，我向她說：『Thank you.』她面無表情的回我一句：『Sure!』我一聽，心裡便禁不住犯嘀咕：『Sure（當然）在這裡是啥意？難道是「你是該謝謝我」？』

在美國住久以後才發現，老美十之八九對你的『Thank you』都是回答『Sure』，意思是『我確實是樂意為你做這件事』。第一次聽到，還真不習慣。

另外，大家耳熟能詳的問候語：『How are you?』及『How do you do?』生活中也少聽到；老美常用的問安話是『How are you doing?』這對尚未入境問俗又不求甚解的老中來說，有時便要鬧笑話了。

 
一個新移民告訴我一樁糗事：

一個下午他走出屋子拿報紙，在車道上巧遇美國芳鄰，芳鄰牽著條大獵狗正要去蹓躂，見他走出屋子立即趨前嘰嘰呱呱朝他說：『How are you doing?』（你好嗎？）新移民會錯了意，當人家問他鬼鬼祟祟在幹嘛？立即立正站好，眼瞄著她身邊那條大獵犬，慌忙解釋：『我只是出來拿個報紙，馬上就進去！馬上就進去！』

 
另一個台灣來的太太有天帶著襁褓中的兒子去超市買菜。在排隊等付賬時，排在她後面的一個美國爺爺見小娃可愛，笑著逗弄娃娃，並禮貌的輕聲問候：『How are you doing?』娃娃的母親一聽，立即杏眼圓睜，滿臉不悅的回一句：『Nothing！』老爺爺沒想到一張熱老臉碰上人家的冷屁股，笑容瞬間褪得無影無踪。

不用說，那位年輕媽媽定是會錯意了，把人家的『How are you doing?』當成『What are you doing?』把老爺爺善意的『你好嗎』聽成質疑的『你這小鬼在此做什麼』，真是差之毫釐謬以千里。只是不知那位美國爺爺在表達友善卻被潑冷水後，心中怎麼想？大概以為東方人很不可親吧？

有一回在校園裡，迎面走過來一個老美驀地劈頭問我：『Where’s John?』

『John?』我兩眼一睜，傻乎乎反問：『Who’s John? Are you sure that I know him?』差點沒叫問話的老美跌倒。

 
誰曉得英文的John在此等於中文的『一號』？

●辭典竟是誤會的禍首 

還有的時候，誤會的造成，『禍首』居然是咱們的英文字典。

 
一天，我心血來潮想種幾盆花擺在客廳『充充場面』。別看美國遍地泥巴，隨便亂挖可不行，我們只得去買土。出門前，外子特地翻過『大陸英文辭典』，邊查還邊點頭：『沒錯，earth有土壤的意思。』（註：那時住在巴爾地摩鄉區，沒有花園用品專賣店。那年代沒手機，沒網路，當然更沒有Google翻譯器）

 
等我們到了百貨店，只見店員杏眼圓睜，亮著那一對湛藍、驚訝的雙眸，一臉難以置信地問：『什麼？你們要什麼？』

 
外子重覆一遍：『Earth。』

 
店員滿臉困惑的走開好半天，找出一粒地球儀給我們。

我們比手劃腳費了番口舌，她終於弄明白我們要的是泥土（soil）,不是地球（earth），當即笑得渾身顫動，還不忘幽外子一默：『泥土到處買得到；但全美國恐怕沒有一家店能把地球賣給你喲！』（未完待續）

                                      【皇冠/1993/10】

延伸閱讀：雞同鴨講說英文（中） 
         雞同鴨講說英文（下）+ 賞秋