德州戶外雜誌2009年十月號期雜誌封面

回想起少年時期愛看美國早年翻譯小說，書中不時會出現「松雞」字眼或是「烤松雞」的食物，那時就在揣測松雞大概是在美國普遍的禽類，可能也很美味，事隔多年早已將松雞遺忘，想不到在德州經常也在報章雜誌看到出現“Prairie-Chicken”字眼，原來“Prairie-Chicken”就是我以前知曉但未見過的松雞，又勾起往昔回憶，但是松雞何在？

瀕臨絕種的阿特瓦特草原松(榛)雞(Attwater’s Prairie-Chicken)是一種屬於大草原松(榛)雞(Greater Prairie-Chicken)的亞種。在一個多世紀前曾有百萬隻以上遍佈於德州及路易斯安那州沿墨西哥灣海岸的草原中，也曾是人們喜愛獵取的禽類。但上世紀初開始發現數量急遽減少，路易斯安那州在1919年已完全絕跡，於是世界野生基金會於1960年趕緊在休士頓西邊，也是阿特瓦特草原松雞的原生地，購置約三千五百英畝地作為阿特瓦特草原松雞保護之用。並於1972年移交給美國漁類及野生管理機構，成立阿特瓦特草原松雞保護區(Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge)，面積更擴大為一萬多英畝。即使如此阿特瓦特草原松雞的野生數量還是往下掉，詳細原因尚在探討，可能受天候及環境變遷，或和牠們的天敵(包括紅尾鵟、貓頭鷹、浣熊、臭鼬、蛇和火蟻等)的危害。目前阿特瓦特草原松雞保護區的草原松雞大約也僅剩下五十多隻左右。就算加上其它草原松雞保護單位及一些德州動物園、學術機構為人工復育而繁殖保有的數量、全部阿特瓦特草原松雞目前大概也僅有三百多隻。

由於阿特瓦特草原松雞保護區努力復原草原松雞的原生環境，富有大量土生草類及昆蟲的草原也吸引大批鳥類聚集。因此阿特瓦特草原松雞保護區就成為我們這次賞鳥行的目標之一。行前就知道想看到野生的阿特瓦特草原松雞是緣木求魚，據說有這五十多隻草原松雞的生活區更是遊客的禁區，要想看到阿特瓦特草原松雞，還不如去德州動物園，所以我們這天大早出發賞鳥，此去就是純看一般草原鳥。

下午我們又去另一個目標點，佔地2400英畝的法葉特湖(Lake Fayette)，法葉特湖是一個多用途人工湖泊，也就是一個水庫，當初是為提供法葉特郡及鄰近地區電力的火力發電廠冷卻需求而建，湖泊引入科羅拉多河水，終年保持一定水位。湖中有許多魚類，湖畔公園有露營區，所以是遊客露營釣魚休閒的好去處，許多遊客都開著露營車載著遊艇在此消磨數天假期。由於湖中魚多，也吸引許多水鳥，這就是我們賞鳥的目標。可惜到達時天候不理想，不過對我而言這次賞鳥行還算小有收穫，至少讓我拍到兩隻祇聞其名而從未曾看清的鷹，但我更熱衷期望有一天也能在阿特瓦特草原松雞保護區的大草原上拍到野生松雞。

天空中飛越頭頂的雁鴨，阿特瓦特草原松雞保護區附近有個鷹湖(Eagle Lake)是德州佬冬季獵雁鴨的地方。

南美冠鷲(Crest Caracara)，或被有些人稱為墨西哥鷹。就像白頭鵰(Bald Eagle)是美國國鳥一樣，南美冠鷲是墨西哥的國鳥。由於受到生活地的被破壞，數量減少，南美冠鷲尚列在受威脅的鳥類名單中。瞧牠的左顧右盼神情讓我覺得酷似電影中的印第安酋長。

南美冠鷲(Crest Caracara)

小水潭中一隻蛙。

東菲比霸鶲 (Eastern Phoebe)

黃腹鷚(American Pipit)

佔地2400英畝的法葉特湖(Lake Fayette)，是一個多用途人工湖泊，當初是為火力發電廠冷卻需求而建，湖泊引入科羅拉多河水，終年保持一定水位。我們下午到達時，天空烏雲密佈。遠方可見到三支發電廠煙囪(老妻攝影)。

初看像鴨的美洲泥(蹼)雞(American Coot)倘佯在廣闊湖面上。可惜光線不好，距離又遠，將就了，先留個記錄。美洲泥雞其實在許多德州湖泊中都有，已見很多次都沒拍好 。

美洲泥雞(American Coot)

湖中小艇上的釣客。哇！釣起一隻魚的剎那。

鶚 (Osprey)習稱魚鷹 或又稱海隼，專以魚為食。看牠在高高樹梢上警戒搜尋目標的各種姿態。

魚鷹(Osprey)

魚鷹(Osprey)

魚鷹(Osprey)