在距休士頓北方五十英哩處有一座森林─山姆休士頓國家森林野生管理區(Sam Houston National Forest  WMA) ，這座森林主要是松樹林，橫跨有三個郡，佔地約十六萬英畝。森林中不全是森林，也包含些湖泊，像也滿大的康樂湖(Lake Conroe) 就有大部分包括在森林區範圍中。有這麼大的森林，也有水，就提供許多野生動物生活的好條件。森林中也有近一百五十英哩長的健行步道，縱橫在森林中。每到春季山茱萸(Dogwood)、紫荊(Redbud)及野花開時，是許多熱愛健行者的好去處。不過每年十一月中到年底，最好不要在森林中健行，要不然也要特別小心，因為這是開放獵鹿或其他被允許的野生動物的季節。

這次我們造訪這個森林既不是來露營，也不是來健行，我們是來狩獵。不，我們不是用槍，我們是用望遠鏡及相機，我們的目標也不是鹿，而是鳥，換句話說，我們是來賞鳥的。瀕危的紅徽啄木鳥 (Red  Cockaded  Woodpecker)是生活在松林的啄木鳥，生長並繁殖在活松樹之樹洞中，由於松林的砍伐而急劇減少。山姆休士頓國家森林區的松林正提供一個此鳥類的良好生活環境，有較高的密度分佈，此行很希望能探尋到此種稀少的啄木鳥。我們在穿過森林區的FM1375號產業道路邊的森林健行步道中穿梭，在高大的松樹林中，我們仰頭觀望(這對我是個痛苦的姿勢)，雖然耳中不時聽到啄木鳥磕…磕….的啄木聲，也觀察到啄木鳥活動居住的樹洞，可惜終究無緣對這寶貝的紅徽啄木鳥打個好照面。

森林區中康樂湖畔的凱格爾露營區是個設施較好的營地，有遊艇下水的碼頭，風景也不錯，營區鳥類不少，也可在碼頭觀看湖中的水鳥，不過距離很遠，沒有高倍率望遠鏡是沒辦法看清楚的。

在冷泉鎮(Cold Spring)用過午餐，下午又往不遠的利文斯頓湖(Lake Livingston)前進。初到休士頓就聽說休閒怡情的利文斯頓湖，那時連東西南北方向都分不清，還在地圖上查了半天，以後雖然在附近高速公路經過幾次，卻始終未曾彎入，這次藉到森林區探尋啄木鳥地利之便也到此一訪，圓了多年的好奇。

利文斯頓湖算是德州第二大的湖，其實是一個多目標水庫，在三一河(Trinity River)河谷建一個水壩攔截河水形成利文斯頓湖，有八萬四千多英畝大，平均水深二十三呎，其主要目標就是提供大休士頓地區的水源。利文斯頓湖東南一小角被闢為州立公園，有六百三十五英畝大，兩哩半長的湖濱(相對整個利文斯頓湖，有四百五十英哩長的湖岸)提供大眾釣魚、行舟、游泳、野餐、騎馬、單車、觀察野生動物及攝影等休閒娛樂活動。

在利文斯頓湖水壩下的河川就是賞鳥的好所在，這兒聚集大批避冬的多樣的水鳥，等待進食被沖激水流吸引過來的魚類，同樣也吸引許多駕著小舟在河中釣魚的釣客。根據歷史記錄，運氣好的話，在這曾有人觀察到一些德州稀見的鳥類：如1982年春的黑頭鷗(Black-headed Gull)、1981年冬1982 年春的三趾鷗(Black-legged Kittiwake)、1977年冬的 雪鵐(Snow Bunting)等。我沒有好運，即使有，對我這個鳥茫，相見不相識，也會讓機會跑掉，但我還是很滿足，能較近看到白鵜鶘，以往都是在離很遠的地方才看到。

山姆休士頓國家森林野生管理區森林中的秋色

山姆休士頓國家森林野生管理區的松林及健行步道

枝頭的松果

在森林區的松樹幹上常會看到紅徽啄木鳥的窩

松金翅(Pine Siskin)

藍鴝(Eastern Bluebird)

松林鶯(Pine Warbler)

松林鶯(Pine Warbler)

山姆休士頓國家森林野生管理區中康樂湖(Lake Conroe)畔的凱格爾露營區(Cagle Campground)碼頭

凱格爾露營區碼頭晚霞

利文斯頓湖岸風光

廣闊的利文斯頓湖

在波光粼粼的水壩下河中釣客的小舟

飛越頭頂的野雁

利文斯頓湖水壩下聚集大批水鳥有白鷺、蒼鷺、白鵜鶘、鷗及鸕鷀等 

水壩下聚集的水鳥

水壩下聚集的水鳥

等待捕食的蒼鷺

蒼鷺與白鵜鶘

白鵜鶘(American White Pelican) 群

白鵜鶘  

白鵜鶘 

對不起，沒啄木鳥照片，我祇拍到啄木鳥的剪影，分不清是那一種，就別擺了。

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