在德州有許多國家野生庇護區，多為提供野生動物安全棲息活動及本土植物生長的可觀察生態場所，想起去年春天有機會前往久仰的阿蘭薩斯國家野生庇護區（Aransas National Wildlife Refuge，簡稱‘Aransas NWR’），為的是想一瞻美州鶴的芳姿，因為阿蘭薩斯國家野生庇護區就是以提供瀕危物種的美州鶴冬天的棲息保育地而聞名。

美州鶴(whooping crane)之英文名稱由來，是因其鳴聲類似人類得到百日咳(whooping cough)的咳嗽聲而得名，所以中文名也有人給它譯成咳鶴或大聲鶴。美州鶴是北美洲站立最高的鳥，約可達1.5米高。在1941年美州鶴野外僅存約二十隻，經過保育人員多年努力，現增約到四百多隻，可惜其中約近半數，是因人工飼養，喪失候鳥遷徙能力，而成留鳥，留在美國佛州。其餘每年從加拿大艾伯達省的伍德水牛國家公園（Wood Buffalo National Park, Alberta, Canada）的棲息處，飛行約2,500英哩來到墨西哥灣沿海過冬，以到達德州阿蘭薩斯國家野生庇護區數量最多，約兩百多隻。所以美州鶴總數量不是很多，是很稀少珍惜的鳥類。

阿蘭薩斯國家野生庇護區成立於1937年，園區總面積自成立陸續增加，目前達115,000英畝，共含五個園區，在距休士頓西南方約三個小時車程的墨西哥灣海邊，其中包括阿蘭薩斯當初因遍植黑傑克橡樹而得名的黑傑克半島(Blackjack Peninsula)主園區及在外海的馬塔哥達島(Matagorda Island) 園區等。除主園區外其他園區大多未公開開放。

庇護區主園區內設有十六英哩長環園導遊行車路線，沿路設有七個通往野生動物觀察台的無障礙步道，我觀察到許多野生動物，除德州常見的鱷魚、犰狳及鹿外，還出乎我意料之外看到了美國的野豬。我去的時候大概天候不是很理想，沒看到太多鳥類，至於想看的美州鶴呢？登上了設在小山丘頂上看美州鶴的觀察台，才眺望到遠方沙洲及沼澤濕地中隱約分佈有幾個白點，即使用望遠鏡也看的不是很確切，是否就是美州鶴還是白鷺？經過探詢才知道：此地經常也祇能遠看到一兩對美州鶴，要想看數量多及較清楚的美州鶴，也祇有乘私人或商業遊艇出海，由專業的船長嚮導，讓船適當接近到馬塔哥達島附近地點，才有希望看到我想看到的畫面。喔！這祇有從長計議，下次在適當的時機規劃安排好再來囉。

 在庇護區內窪地水塘中之鱷魚

 犰狳(armadillo)

 白尾鹿(white-tailed deer)

 美州野豬(javelina)及白尾鹿。沒想到在此居然看到美國的野豬，我還以為祇有台灣有野豬(山豬)。慚愧的是在台灣有梅花鹿及山豬，我祇在農場看到過人工飼養的，從未有機會能在其天然棲息地看到野生的，還有這麼一大群。

 美州野豬及白尾鹿

 一群幼鹿

 庇護區內會在野生動物常出沒的附近地點，不會干擾到的地方設置觀察台，通往觀察台的步道也是無障礙設施。

 上山丘頂觀鶴台的步道也做成「之」形緩坡，讓行動不便者也可無碍登頂。

 立於山丘頂上的觀鶴台。

 是美州鶴還是白鷺？我判斷是白鷺

 這隻呢？好像也不確定，放這麼大還看不到冠的顏色。在更遠的沙洲有一對沒法拍到的倒有可能是了，因為美州鶴多半是成雙入對的。

 園區內的野花珊瑚刺桐 (Coral bean)