連日又濕又冷，阻了遊興，只好翻翻去年的照片，神遊一番。

看到北橫東段那片金黃色野花，心頭的鬱悶頓時一掃而空！

常被誤認為向日葵的王爺葵，每到冬季盛花期，總是花開成一大片，在野花的族群中，很少像他們那樣美得如此放肆狂野！

王爺葵並非台灣原生植物，而是來自遙遠的中南美洲，早年經由航海的荷蘭人引進栽種，由於生長力特強，子孫繁衍旺盛，常見於中低海拔的山野、林地邊緣和公路邊坡。

花朵像小太陽一般明亮耀眼，在蕭瑟的季節裡，為野外憑添幾分元氣。

王爺葵因為長得高大，金黃色花朵又相當搶眼，是山野裡少見的大型草本花卉。

王爺葵怎麼看，都像是體型較小的向日葵，所以又有「假向日葵」之稱。

也難怪有此美麗誤會，二者都是菊科家族的姐妹，都有一些共同特徵：花呈黃色，舌狀花瓣圍繞出菊科花朵特有外型，模樣才會如此的相像。

此外，王爺葵正式學名是「五爪金英」，反倒是這個特殊的名稱較不為人知：五到七裂的單葉，就像五根爪子般，乃「五爪金英」得名由來。

至於後來廣為流傳的「王爺葵」之名，據說早年為皇室權貴栽種的觀賞植物，因而有此充滿貴氣的名字。

在菊科家族中，花朵碩大的王爺葵，的確有稱王的派頭呢。

王爺葵在1910年引入台灣，因適應力極強、以及旺盛無比的繁衍力，如今已是處處可見的秋冬野花。

開得放肆又鮮明的黃花，一大片一大片佔領山野！

王爺葵自立為君，稱王天下，怎能沒有王后伴君側？

花朵大而美的山芙蓉，被譽為台灣鄉野最美麗的秋日花姬，封她為后絕不為過！

山芙蓉是台灣原生種植物，全台中低海拔山區和平地，都是她的分布範圍，是一位十分平民化的王后。

這位愛打扮的王后，在清晨初綻放時，先是呈現淡淡的粉白，午後轉為粉紅色，到了傍晚又漸成深紅色，而至閉合凋謝。

花色一日三變，又有「千面美人」的別名。

花色善變的芙蓉花，像是花界的變臉高手。

從白到粉紅瑰麗多變，宛如醉酒一般，又有「三醉芙蓉」的雅稱。

芙蓉花會變色的原因，近年已被植物學家研究出來，原來在花瓣細胞中，有一種花青素，當氣溫升高時，花青素的酸度也跟著增加，酸性越強花色越紅，這就是千面美人「花容變色」的秘密。

芙蓉花開雖嬌美，奈何芙蓉一面，竟只得一朝夕的容顏。

作家凌拂如此形容山芙蓉：

山芙蓉的美不只在她野素光清

更在於她的節度知有始有終

容色嬌媚的從容把自己還原成含苞狀而後凋落

山芙蓉的節度，不由讓人想起花蕊夫人。

五代時，蜀國國君孟昶命人在成都遍植芙蓉，因他所寵愛的妃子花蕊夫人特別喜愛芙蓉花，《成都記》記載：「孟後主，于成都城上，遍種芙蓉，每至秋，四十里錦繡，高下相照，因名錦城」。

蜀王雖為花蕊夫人遍植四十里的芙蓉花，卻沒能保住蜀國山河，花蕊夫人不願變節降服，更無法忘情於蜀王，於是被妒火中燒的宋太祖以箭射死！

「更憑朱欄憶芙蓉，腸斷一枝紅」，花蕊夫人的生命，彷彿凋落的芙蓉花，不卑不亢，有節有度。

附註：台灣山芙蓉與蜀國木芙蓉為不同的花，卻是同屬的同胞姐妹，花色和習性十分相似，在此借用花蕊夫人的故事，只為增加閱讀的趣味性，恐有誤導之嫌，特此註明。